五

  「去哪兒了？」

  光悅和權之助沿原路往返於人群中，尋找又八的身影。

  他們找到又八時，他正呆呆地站在一座橋旁。

  「在看什麼？……」

  兩個人遠遠地疑惑地望著又八。又八的目光似乎全部傾注在了河灘上忙著洗鍋碗瓢盆、蔬菜、糙米的一群長屋婦女那裡。

  「看他那樣子好奇怪！」

  因為發現又八的神情非同一般，兩個人故意不去打擾他，在遠處等待。

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  「啊……是朱實。是朱實沒錯！」

  又八獨自低語。

  他在河灘上的一群洗涮的婦女之中發現了朱實。

  感覺這份偶遇更像是冥冥之中上天的安排。

  在江戶的芝區的長屋中，曾喚她為老婆。不想經歷了這麼多，在自己身披法衣後，仍能遇見她，與她的因緣竟是如此之深。又八為自己當初那段浪蕩往事感到羞恥。

  朱實的樣子已經不同於以往了。

  不管她再怎麼變，自己仍能在偶然路過的橋頭一眼認出她，恐怕這是旁人做不到的。這是在同一片土地上呼吸的生命之間的感應與交匯。

  放下這些暫且不說。

  變化非常大的朱實，已經幾乎不再有以前的風情與姿態了。她用髒髒的背帶背著一個兩歲多的嬰孩兒。

  是朱實的孩子！

  又八心中一震。

  朱實的面龐清瘦得讓人不敢相信。布了一層塵埃的頭髮被簡單束起，穿著不甚體面的木棉筒袖和服，衣角高高系起，手腕上掛著看起來很重的提籃，正在健談的長屋婦女們的嬉笑吵鬧聲中，彎腰叫賣。

  她的提籃中還剩有海草、蛤、鮑等。背上的嬰孩兒會時不時地哭泣，每當這時，她便放下提籃，先哄孩子，哄好孩子後，再繼續向那群婦女兜賣。

  啊……那個孩子？

  又八的雙手按向自己的面頰，在心裡算著年月。若是兩歲的話，那正是在江戶的那段時間。

  這麼說的話——

  在數寄屋橋旁的平地，自己與朱實被奉行所差人杖笞一百時，她的腹內就已經懷著這個孩子了。

  ……

  傍晚微薄的夕陽經由河水將光線投射到又八的臉上，映著那閃閃的淚光。

  他忘記了身後來來往往的人群。當不知情的朱實終於提著沒能賣出去的籃中之物，步履沉重地沿河灘向前走去時，他什麼都不顧地喚道：

  「餵——」

  同時揮著手跑了過去。

  光悅和權之助也趕緊跑了過去。

  「又八，怎麼回事，怎麼了？」