四

  光悅安慰道：「你也不要太懊悔了。雖然下一班船要等上好幾天，但你可以從陸路追趕，相信你一定能在小倉與武藏先生相會的，到時再拜訪一下長岡家，與伊織會合——」

  「我原本是打算陸路前行的，可是在到達小倉前，我還有件事想要勸勸師傅，有些貼心的話想要對師傅講。」

  權之助傾訴衷腸道。

  「還有，這次出發，恐怕對於師傅來講關乎一生的沉浮榮辱。師傅平日裡總是一心專注於修行，雖然我對師傅能贏得這場比武很有信心，可是畢竟現在我們還不知道結果，無法斷言修行者必勝，驕者必敗。有些東西是人無法左右的，勝敗乃兵家常事！」

  「不用太擔心，從武藏先生沉著冷靜的狀態來看，他應該比較有自信能贏得這一戰。」

  「我也是這樣想的，可是我聽說佐佐木小次郎也並不簡單，是少有的天才。特別是自從他出仕細川家以來，每日朝暮更加勤勉於鍛鍊，更加強於自戒。」

  「這是一場傲慢的天才與資質平庸、孜孜不倦的人之間的比武。」

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  「我不覺得武藏先生資質平庸。」

  「不，他絕非天賦異稟。他從未以自己的才能而自視甚高，因為知道自己資質平庸，他不斷苦練，向上攀登。這其中的辛苦恐怕只有他自己知道。當終有一天，這份苦練有了成效，他終於鏗然發光，人們首先想到的是感嘆他的天賦異稟。這樣的感嘆其實是懶惰的人的一種自我安慰罷了！」

  「這樣說來也是，真是多謝提點。」

  權之助覺得自己從這番話中也受益匪淺。他望著光悅那恬靜、寬闊的側臉想道——這個人也是。

  看起來光悅是位悠閒的閒雲野鶴式的人物，眸中無任何狡黠與鋒芒，可一旦他投入被他視作生命的藝術世界，他眸中閃爍的光芒是完全不同的。那種差異就如同風平浪靜的湖面與孕育山雨的湖面一般。

  「光悅先生，還不回去嗎？」

  有一位年輕的身著法衣的男子向茶屋內張望道。

  「哦，是又八啊！」

  光悅站起身來。

  「那我先走一步了，還有同行的人在等著我。」

  見光悅要離開，權之助也站起身來。

  「您要去大阪嗎？」

  「是的。若是來得及的話，打算今晚乘夜船從淀川回去。」

  「那到大阪這段路我們同行吧！」

  權之助決定通過陸路趕去豐前的小倉。

  帶著年輕妻子的灰屋老闆之子，細川藩的留守居，還有其他若干人等，大家開始三三兩兩地沿來時的路返回了。

  又八的現在和他之前遭遇的種種成了路上三人談論的話題。

  「若是武藏兄能發揮好，能贏就好了，那佐佐木小次郎也非等閒之輩，也是很厲害的……」

  又八時不時地露出擔憂之色。他知道佐佐木小次郎的可怕。

  黃昏——

  三個人已經走在大阪混雜的人群中了，不知何時，又八消失不見了。