世之海流 一

  這是第二年的事情。詳細來講是慶長十七年四月初的事情。

  泉州堺市那一天也照例有通往赤間關的船隻，船上載滿了旅客、行李。

  在船商小林太郎左衛門的店中休息的武藏，聽到船隻即將出發的來報後，從長凳上起身，向送行的人打招呼道：「那麼，我要走了！」

  說完便向店外走去。

  「保重——」

  

  送行的人邊齊說，邊簇擁著武藏向船的停靠港走去。

  這群人中有本阿彌光悅。

  灰屋紹由因病無法前來，他的兒子紹益前來送行。

  紹益帶了一位非常漂亮的新婚妻子，這位新婚妻子美到讓所有人羨慕。

  「那是不是吉野？」

  「柳町的？」

  「是的，扇屋的吉野太夫。」

  大家扯著袖子議論紛紛。

  紹益只向武藏介紹：這位是我的妻子……

  卻並沒有提是不是吉野太夫。

  武藏對她的長相沒什麼印象。扇屋的吉野太夫曾在雪夜焚燒牡丹招待過武藏，武藏還曾聽過她彈奏的琵琶樂曲。

  不過，武藏所知道的吉野是初代吉野，紹益的妻子是二代吉野。

  花落花開——流年似水。

  那個雪夜，那牡丹之柴的火焰已恍若夢中，那時的初代吉野現如今是已身為人妻還是孤獨一人，無人知曉。幾乎沒有什麼關於她的傳聞，知道她的人也從未斷絕過。

  「時間過得真快啊。從第一次見到你到現在，七八年的時間已經過去了。」

  光悅邊走邊對武藏低語道。

  「八年……」

  武藏也慨嘆歲月流轉——今日的出航，感覺像是人生的又一轉折點。

  那一天，在為武藏送行的人群之中除了武藏和光悅的舊交外，還有妙心寺愚堂和尚門下的本位田又八，京都三條車町細川邸的兩三名武士。

  還有代表烏丸光廣卿的公卿武士一行人。

  這半年來在京都生活期間認識的一些人，被拒絕多次卻依舊因仰慕而稱武藏為師的人，共二三十人也來送行——這壯觀的人數不禁讓武藏有些困惑。

  被這麼多人簇擁著，武藏連和想說話的人說說話的機會都沒有，獨自上了船。

  目的地是豐前的小倉。

  在細川家長岡佐渡的斡旋下，武藏前去與佐佐木小次郎履行比武之約。

  在這事最終具體定下來之前，藩老長岡佐渡沒少奔走，文書的交涉也很是繁縟，從知道武藏自去年秋天以來一直居於京都的本阿彌光悅家後，大概又過了半年，這件事才最終敲定。