風信 一

  昨晚在龍野留宿。萬兵衛一直都是對阿通關照有加。

  今天到佐用的三日月時，太陽已經緩緩墜向山的另一邊，顯現出秋日夕陽的一面。

  「萬兵衛老闆。」

  阿通看起來像是走累了，她喚了一聲走在前面的萬兵衛。

  「這裡已經是三日月了吧。這樣的話，只要翻越前面那座山，便可以到宮本村了！」

  

  聽阿通這麼說，萬兵衛停住了腳步。

  「宮本村、七寶寺就在山的那邊了，懷念吧！」

  ……

  阿通望著遠方被夕陽染成紅色的天空和暗影中的連綿群山出神。

  那寂寥的山河，人跡罕至，自然得純粹。

  「還差一點兒就到了。阿通，累了吧？」

  萬兵衛繼續向前走，阿通也跟了上來。

  「還好，您怎麼樣？」

  「我經商經常這樣往來。」

  「哪一座是阿吟姑娘所在的鄉士的宅邸啊？」

  「在那邊。」

  萬兵衛向前指了指。

  「阿吟姑娘肯定已經等在那裡了，再加把勁就到了。」

  兩個人加快了腳步。

  到了臨山一帶，便到處可以發現散落著的人家了。

  在龍野街道的宿驛街上，雖沒有幾戶人家，卻是麻雀雖小五臟俱全，膳食屋、馬夫休息處、便宜的小客棧等，十分方便。

  穿過這條街，萬兵衛登上上山的石階。

  「我們要開始攀登啦！」

  這不是被杉樹環繞的村社的院內嗎？在小鳥散發著寒氣的叫聲中，阿通突然意識到自己似乎處於某種危險之中。

  「萬兵衛老闆，是不是走錯路了，這附近不見什麼人家了。」

  「啊，我怕去叫阿吟姑娘時，你自己等得無聊，就將你帶到了佛堂這裡來，讓你在這兒休息一下。」

  「您是說叫她過來嗎……？」

  「忘記告訴你了，阿吟姑娘說要是你直接去的話，碰上什麼不合適的客人也剛好在就不好了。她住的地方就在這片樹林那邊的耕地旁。我馬上帶她過來，你稍等一下。」

  杉樹林中已是一片黑暗。

  萬兵衛沿林中的羊腸小道急行而去。

  阿通比較容易相信別人，聽萬兵衛這麼一說，就死心塌地地坐在佛堂的房檐下，仰望著夕陽等著。

  ……

  天色漸漸變暗。

  昏暗中秋風乍起，佛堂檐處的落葉隨風起舞，飄落在膝上兩三片。

  拾起其中一片葉子，輕輕旋轉，阿通依舊在耐心等待。

  不知是愚鈍還是單純，阿通宛若少女一般靜悄悄地坐在那裡。這時，佛堂後面傳來哧哧的笑聲。