三

  無可先生似乎並沒有將有人想取他性命之類的事情放在心上，總是輕描淡寫地說一句：知道了——

  今天也是，剛剛被隔壁的太太提醒過，到了晚上竟然打了聲招呼道：「隔壁的夫婦，我又要出去一下，拜託了！」

  然後他就出門了。

  制筆工匠夫婦正在敞開的門戶旁吃晚飯，只見無可先生若無其事地走過自己檐下。

  

  他依舊是穿著灰色素色的單衣，戴了一個斗笠，還佩了大小兩把腰刀，沒有穿裙褲，一身便裝。

  若是再配上袈裟、掛絡的話，簡直就是一個虛無僧。

  隔壁的太太咋舌低語道：「這是去哪裡啊，那個先生。上午教孩子，中午午睡，到了晚上就像個蝙蝠一樣出門……」

  她丈夫笑著說：「獨居的人，沒辦法。別沒完沒了地連別人的夜遊你也要管。」

  夜晚的岡崎還籠罩在尚未散盡的暑熱之中，燈影綽約，人流涌動。尺八的樂聲、蟲籠中蟲的鳴叫聲、座頭的彈唱聲、西瓜販和壽司販等小商販的吆喝聲，還有穿著和服單衣出來閒逛的人們的嘈雜聲——與江戶的新建街市中那忙亂景象不同，這裡充滿著安穩祥和的城下町風情。

  「哎呀。看，先生——」

  「無可先生！」

  「他居然連看都不看我們一眼就過去了。」

  町里的姑娘們互使眼色，交頭接耳。其中也有大大方方直接跟無可先生打招呼的姑娘。無可先生到底要去哪兒也成了她們的話題。

  這一片從很早以前開始便是充滿妓女胭脂香粉的地方，如今岡崎妓女更在東海道一帶遠近聞名。不過，無可先生目不斜視地徑直穿過了這片地方。

  不一會兒，他來到了城下町的西端，擊打岸邊的水聲從暗夜中傳來，讓人頓覺清爽，有一座長達二百八十間的大橋橫跨在江上，借著星光可以看到，第一根橋柱上寫著：

  矢作橋

  有一位已經等在那裡的赴約前來的瘦法師在那邊喚道：「是武藏兄嗎？」

  無可先生應道：「哦。又八嗎？」

  待無可先生走到那位瘦法師跟前，兩人相視而笑。

  不錯，這瘦法師便是本位田又八。是在江戶町奉行所前被杖笞一百下的，因罪被放逐的又八。

  無可是武藏的假名字。

  矢作橋上。

  星空下。

  兩個人之間前嫌已逝。

  「禪師呢？」

  武藏問道。

  「還沒從旅途中返回，也毫無音信。」

  「他的旅途真長啊！」

  兩個人感嘆著，很和睦地從矢作橋上並肩而過。