七

  佐渡被佐兵衛引到了離店面不遠的居處庭門內的一間茶室。

  「是老闆娘想見我嗎？」

  

  「說想謝謝您！」

  「謝什麼？」

  「可能……」

  佐兵衛又搔搔頭，惶恐地說：「伊織的事情多虧您幫忙，老闆娘想代老闆謝謝您。」

  「哦——說起伊織，我有話要說，叫他過來——」

  「好的。」

  庭院凝聚了堺市人的風雅，與店面雖只有一個土倉之隔，卻不似店裡那般炎熱、燥亂。庭石、樹木間溪流潺潺，清爽怡靜。

  茶室內鋪有毛毯，擺有點心、菸草，薰香繚繞，老闆娘阿勢和女兒阿鶴出門相迎。

  長岡佐渡歉意道：「穿著這麼髒的草鞋，請見諒！」說罷坐下喝了一杯茶。

  阿勢對佐渡表示感謝：「剛剛多虧您了——」又對傭工們的魯莽，對伊織之事道歉。

  佐渡道：「沒什麼。我以前曾因偶然的機緣見過那孩子。這次能在這裡再見到他非常高興。他怎麼到貴店了呢，還沒聽伊織提起這件事……」

  老闆娘將去大和參拜，在路邊發現伊織的事情講了一遍。佐渡也說起自己一直在找伊織的師傅宮本武藏。

  「剛剛，就在他們準備澆伊織開水時，我隔著馬路看到了這一切，看到伊織鎮定自若，一點也沒有發怵的樣子，暗感佩服，覺得這麼有意志力的一個孩子，若是寄養在商家，時日久了，對他的成長未必是件好事。這次還是讓我把他帶走吧，我會將他帶回小倉，親自培養他。」

  見佐渡投來徵求的目光，阿勢、阿鶴都欣然同意。

  「那就再好不過了……」

  她們趕緊起身打算去叫伊織過來，只見伊織已經站在附近的樹蔭處了，他似乎已經一字不漏地聽到他們的談話內容了。

  「怎麼樣？」

  大家都詢問他的意思，他自然是不反對，說自己非常高興能去小倉。

  船就快出發了——

  阿鶴趁佐渡在那邊喝茶的工夫，忙來忙去給伊織準備衣物、斗笠、綁腿帶等，就像送自己的弟弟出門一樣。伊織有生以來第一次穿上裙褲，儼然真正成為武士侍從。又過了不多時，伊織陪同佐渡向船那邊走去。

  夕陽西下，風光旖旎，黑色的船帆悠悠而盪，船朝豐前小倉的方向行駛而去。

  阿鶴的面孔——

  老闆娘的白皙面孔——

  佐兵衛的面孔。很多送行人的面孔。還有堺市的面孔——

  伊織不住地朝堺市岸邊方向揮舞斗笠。