六

  對於佐渡認識伊織，佐佐木小次郎也深感意外。

  不過他聽說，在自己到細川家出任前，長岡佐渡曾推舉過宮本武藏，並且和主公約定好要繼續關注武藏，留意他在哪兒。

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  看來不是通過伊織知道武藏的，就是為了找武藏而認識伊織的。

  佐佐木小次郎暗暗揣摩著，他不打算勉強問上一句：您是怎麼認識這個少年的？

  他不想因此再牽扯出什麼關於武藏的話。

  不過，話說回來，不管自己想不想，佐佐木小次郎知道自己總有一天會和武藏見面的。以從前的經歷來看，感覺自己會和武藏不期而遇，而且主公忠利公和藩老長岡佐渡也在期待著與武藏見面。他到豐前小倉就任後還意外地發現，山陰山陽地區、九州各藩的民間劍客們也都懷著與武藏一見的期待。

  也許因為武藏和佐佐木小次郎的出生地都是山陰山陽地區，而且武藏和佐佐木小次郎都在江戶頗有名氣，他們的事情在故鄉那邊和關西以西一帶，已成為人們所關注的話題。

  而且，在細川家的本藩支藩，對傳聞中的武藏給予較高評價的人和認為還是佐佐木小次郎厲害的人，自然而然地形成了兩派。

  另外，介紹佐佐木小次郎去細川家的人是同一藩內的藩老岩間角兵衛，這又大大地引起了天下劍客們的興趣，而且引起了藩老中的岩間派和長岡派的對立。

  總之——

  佐佐木小次郎心裡與佐渡有隔閡，佐渡對佐佐木小次郎也並無好感，這是再明顯不過的。

  「已經準備好了。船艙中位的客人請上船吧！」

  恰在此時，巽丸號的船夫很合時宜地走了過來，解了佐佐木小次郎的圍，他趕緊對佐渡說：「老前輩，我先走一步了。」

  然後他急匆匆地與其他家臣一起向船的方向走去。

  待他們都出去了，左渡問佐兵衛道：「黃昏出船嗎？」

  「是，是的——」

  掌柜佐兵衛怕這邊的事還有什麼沒處理周全的，依舊在店裡的這間大泥土房間裡忙忙碌碌。

  「那我再休息一會兒還來得及吧！」

  「我覺得還來得及。請用茶吧！」

  「用舀開水的勺子喝嗎？」

  「這，這怎麼可能？」

  佐兵衛極其尷尬，搔頭弄耳，這時，阿鶴從店面和裡間的布簾處探出了頭，小聲喚道：「佐兵衛——來一下。」