二

  佐兵衛邊擦汗邊從船那邊趕了回來。

  「您久等了。船中的座位還沒整理好，請您再稍等一下吧，坐在船首的人可以先請上船了。」

  坐在船首的是些身份地位較低的人和一些年輕侍衛。他們拿好各自的行李。

  「那我先過去了。」

  「嚴流先生，先行一步了。」

  就這樣一群人呼呼啦啦地出去了。

  店內只剩下了佐佐木小次郎和其他六七個人。

  「還沒見到佐渡大人嗎？」

  「快到了吧？」

  剩下的都是中年人，從他們的穿著打扮可以看出，他們都是在藩內擔當要職的人。

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  這細川家家臣一行，上個月從小倉出發，通過陸路進入京都，在三條車町的舊藩邸停留了一段時間，為病逝的幽齋公準備三年忌，向一些與幽齋公生前關係親密的公卿、知己進行問候，並整理了故人的文集、遺物等，昨天乘淀川船隻而下，今天開始海路的旅程。

  在晚春時分，從高野去了趟九度山的長岡佐渡主從，也為了準備八月的事務去了趟京都，並靠著經驗和舊關係順利地完成了公務，想來今天也剛好來到此地吧。

  「天色已晚，諸位及嚴流先生先到屋內休息吧？」

  佐兵衛回到帳台，不斷地費心招呼著。佐佐木小次郎背對著夕陽。

  「好多蒼蠅。」

  邊說邊揮舞著扇子驅趕著。

  「口渴得厲害，再來一碗新沏的熱麥茶吧！」

  「好的，好的。這天氣配熱茶太熱了吧，我吩咐人去汲一壺涼井水吧！」

  「我在旅途中不喝生水，熱茶就行了。」

  「來人——」

  佐兵衛坐著伸著脖子向燒水處望去。

  「是不是小伊，在那兒幹什麼呢，來給嚴流先生及諸位上碗熱茶。」

  喊罷，他便又低下頭忙著填寫發貨單，過了一會兒發覺伊織還沒有回應，便再次抬起頭，打算喊第二嗓子——只見伊織端了一個放有五六個茶碗的托盤，眼睛緊盯著托盤，正怯生生地朝這邊走來。

  於是佐兵衛放心地繼續填他的發貨單。

  「請喝茶。」

  伊織給其中一位武士行禮奉茶。

  「請——」

  接著又奉茶給下一位，也有武士推辭道：「不，我不用了。」

  就這樣快轉完一圈的時候，托盤裡還剩兩碗熱茶。

  「請用茶。」

  伊織最後站到佐佐木小次郎的面前，遞上托盤。佐佐木小次郎還沒有注意到伊織，漫不經心地伸手取茶。