三

  「什麼，商人啊——這個孩子講話真是狂妄！」

  女孩兒望望母親，又帶了稍顯厭惡的目光重新望向撿來的伊織。

  「嚯嚯嚯嚯，他可能以為商人充其量不過就是賣大餅的、賣衣料的小商販吧！」

  婦人並不在意伊織說的話，反而覺得他挺無邪可愛的。驕傲的女孩兒則覺得必須得跟他講講明白，讓他了解堺市商人的厲害——

  通過女孩兒揚揚得意的話語，伊織了解到，這個經營沿岸船運的店面設在堺市的唐人町海岸，有三間倉庫，幾十艘船隻。

  另外，除了唐人町海岸，在長門的赤間關、贊岐的丸龜、山陽的飾磨港口還設有分店。

  小倉的細川家特別指定這家船商負責提供藩內的御用船隻，所以他們擁有航行通行證，以及平民稱姓帶刀的特權。提起赤間關的小林太郎左衛門，山陰山陽地區、九州地區無人不知、無人不曉。

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  眼前這個女孩兒便是小林太郎左衛門的女兒阿鶴，只聽她還滔滔不絕地說道：「同樣是商人，可是運勢就大不同了。等到天下大亂的時候，你看看，不管是薩摩藩還是細川藩，光靠藩里的船隻是遠遠不夠的。雖然在平日裡沿岸船商是普通的商人，到了關鍵時刻，我們是能發揮大作用的。」

  就這樣，伊織漸漸明白了許多狀況，還了解到女孩兒阿鶴的媽媽，也就是小林太郎左衛門的太太，名叫阿勢。見阿鶴說個不停，誓不罷休的樣子，伊織感覺到剛剛自己說的話似乎是有些過分了。

  「小姐，生氣了嗎？」

  阿鶴、阿勢一聽他這麼說，都笑了。

  「生氣倒是沒有生氣，只是你這隻井底之蛙，一副不把人放在眼裡的樣子太沒分寸。」

  「對不起！」

  「在店裡有掌柜和很多傭工，船隻一靠岸，還會與很多水手、挑夫打交道，你要是還說話這麼沒有分寸的話，會吃苦頭的。」

  「是——」

  「嚯嚯嚯嚯。這小孩兒，倒也淳樸得可愛。」

  阿勢逗著伊織。

  拐過街角，海洋的味道撲面襲來。前方便是岸和田的停船場，此時正停著一艘裝載著地方物產的五百石的船。

  阿鶴指著那船，炫耀地對伊織說道：「我們就乘那艘船回去，那艘船也是我們的船。」

  有三四個人看到他們，從岸邊茶屋中跑出來迎接。看起來像船頭、小林屋的傭工。

  「您回來啦！」

  「我們一直在等您。」

  「不湊巧，貨物比較多，比較擠，不過我們預留出的座位也能坐下，快請。」

  在前面人的帶領下，伊織跟著他們上了船，只見靠近船尾的一個角落被圍了帷帳，鋪了紅氈墊，裡面還備有桃山泥金繪的長把酒壺、料理套盒，奢侈得讓人感覺不像是在船上。