圓明之卷 黃鶯 一

  這裡是黃鶯勝地。

  柳生之城所在的柳生谷。

  

  二月明媚的陽光照耀在武者休息處的白牆上，一枝寒梅靜靜地將影子也勾勒在上面，展示出自己傲然俏麗的姿態。

  縱然有南枝的梅花相誘，也極少聽到黃鶯婉轉的初啼聲。隨著原野道路和山間小路的冰雪初融，更多出現的倒是前來拜訪的來自五湖四海的武者。

  ——拜託。拜託。

  ——懇請大祖石舟齋先生賜教。

  還有人說：「你師承哪個流派，以為自己是誰啊？」

  總之，來石垣坡徒勞拜訪的人絡繹不絕。

  「是誰介紹你來的，宗祖已經上年紀，不問世事了。」

  這是這裡的衛兵數十年如一日的台詞。

  其中也有想歪了，扭著勁兒憤憤離去的武者。

  「技藝之道上應該不分貴賤與資歷的，可是……」

  他們並不知道，石舟齋已經在去年去世了。

  因為身在江戶的長子但馬守宗矩忙於政務，今年的四月中旬才能抽身回鄉——所以還是秘不發喪的狀態。

  儘管這裡已經被春色包圍了，仰望這座吉野朝以前就存在的古老的城寨式宅邸，還是感覺到一股冷寂、蕭瑟之感。

  「阿通——」

  有個小孩兒正在裡面那圓形的庭院中，環視著這裡的一棟棟建築。

  「阿通，您在哪裡？」

  小孩兒的話音剛落，一間屋子的拉門被拉開了，裡面薰香的煙氣隨阿通縹緲而出。不知是否因為百日之忌，還遲遲不肯踏出房門，她面若梨花般蒼白悵然。

  「我在佛堂這兒呢！」

  「嗯，您還要過去一趟。」

  「有什麼事嗎？」

  「兵庫大人說想讓您過去一下。」

  「好的。」

  沿著房檐，過橋廊下，阿通向距離較遠的兵庫的房間走去。

  兵庫正坐在檐下。

  「阿通，來啦。我想讓你代我出去問候一下。」

  「誰啊……去客室嗎？」

  「剛剛木村助九郎出去接待了，可他不擅長冗長的談話。更別說與和尚談論兵法了。」

  「還是那個寶藏院的高僧嗎？」