五

  終於，來了一位兩鬢斑白的赭顏老武士，估計是一位閣老。

  「武藏先生在不在，久等了，請勿見怪。」

  這位老武士邊說邊輕便地走過來坐下了。抬頭仔細一看，原來是川越的城主酒井忠勝。可是在這江戶城中，他只能算是一名吏事，所以身旁只帶了一個侍者，也完全不拘小節。

  「在下武藏。」

  不管這是不是上面有意擺架子、樹威儀——對於長者，武藏還是畢恭畢敬地尊重禮節，倒身叩拜。

  「作州流浪武士，新免氏的族人，宮本無二齋的小兒武藏，承蒙將軍家錯愛，前來城門處拜謁。」

  忠勝是一個稍顯肥碩的人，他的雙下巴幾次輕輕點下。

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  「辛苦了，你也辛苦了。」

  然後，有些過意不去地望著武藏，面露難色地說道：「澤庵和尚和安房守推舉你出仕為官一事……昨夜有了些變化，突然決定暫緩這件事了。因為我們還有不太理解的地方，所以有些事情還需要重新考察一下。其實剛剛御前也慎重地召開了再次評議會議。雖然走到這一步也不易，還是決定先取消這次的錄用了。」

  忠勝接下來的話語中仿佛並沒有安慰之詞，卻盡帶安慰之意。

  「毀譽褒貶——是浮世的常事，希望不會阻礙你的大好前途。人間世事，光看眼前是判斷不出是幸還是不幸的。」

  武藏還是叩拜的姿勢。

  「……是。」

  說著，又向下拜了一層。

  忠勝的話透著暖意。武藏從心底湧出一絲感激之情。

  武藏雖然常常會提醒自己，但他也是一個普通的人，若是被順利任命，從此成為幕府的一名吏事的話，可能就會因華衣錦食早早荒廢劍道了。

  「已經明白了。謝謝您！」

  武藏很自然地說出了這句話，並沒有覺得這有什麼失面子的，也沒什麼不如意的。對於他來講，有比將軍還大的角色通過神的語言賦予了他大於教師一職的使命。

  有種非同一般的氣質——忠勝望著武藏。

  「聽說，你有一種不同於一般武士的風雅修養。真想你能展示給將軍家看。……世俗人的中傷、誹謗你雖然不必理會，但你可以在適當的時候通過藝術修養來無言地表達自己的操守，我覺得這種超越毀譽褒貶的方式既無傷大雅，又算得上是高士的回答。」

  「……」

  武藏在心中回味著忠勝的話。

  忠勝說了句：「回頭再見。」便離席了。

  忠勝所說的毀譽褒貶、世俗人的中傷、誹謗等，別有意味地在武藏心中迴響。沒有必要理會這些，可也要將武士潔白的操守展示給他們看！武藏覺得這就是忠勝要告訴他的。

  「是啊，若是太不顧及自己的顏面形象的話，豈不是給舉薦自己的人也抹了黑……」

  武藏望向寬闊房間一隅的純白六曲屏風。過了一會兒，武藏叫來轉奏處的小侍從，說是拜酒井大人所託，想一展筆技，拜託取來上好的筆墨、硃砂，及少許藍色顏料。