八

  「什麼，小次郎的信？」

  所謂仇人，真的互相斷了音信的話，還是會互相惦念的。更何況是相互磨鍊的仇人。

  武藏就像正等著他的消息一般，接過信。

  「在哪兒遇見的？」

  「在野火止的客棧。」

  伊織回答說。

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  「那個，那個可怕的婆婆也和他在一起呢。」

  「那個婆婆，說的是本位田家的那個老人嗎？」

  「說是去豐前。」

  「嗯……？」

  「和細川家的武士們一起……詳細情況應該在這封信里吧——師傅也不要大意啊。好好對付他們。」

  武藏將信揣進懷裡，默默地朝伊織點了點頭。伊織還是不放心。

  「那個小次郎很強的。師傅和他結下什麼怨了嗎？」

  然後伊織將自己昨天的遭遇全都講了出來。

  最後終於回到了離開了幾十天的草庵。現在最急需的就是火和食物——夜已深了，權之助四處收集柴火和水時，伊織跑去了村裡的百姓家。

  火生好了，三個人圍坐在爐邊。

  烤著燒得紅彤彤的火，望著平安無事的對方，這種喜悅是不經歷波瀾無法體驗的人生喜悅。

  「咦？」

  伊織發現師傅藏於袖口中的手腕、後頸處等地方傷痕累累。

  「師傅，怎麼回事？身上……怎麼？」

  伊織擰緊了眉，很疼的樣子，想再看看武藏身上其他地方的傷。

  「沒什麼。」

  武藏岔開了話。

  「餵馬了嗎？」

  「嗯，剛剛餵了些飼料。」

  「那匹馬，明天得送還到北條大人府上。」

  「是。天一亮我就去。」

  伊織沒有睡懶覺。想到在赤城坡下的宅邸等消息的新藏一定特別焦急，一大早他便跑出了草庵。

  他在早飯前跨上馬奔馳而去。這時剛好一輪大大的太陽跳出漫漫草海，從武藏野的正東方升起。

  「啊！」

  伊織勒住馬，一副驚訝的樣子，然後緊急返回，在草庵外叫起師傅來。

  「師傅、師傅。快點起來看看。就像那時候——在秩父的山峰參拜的時候——有一顆大大的太陽從草原深處升起了，就像要沿地面朝我們滾過來一般。權之助也快起來呀，一起參拜吧！」

  「嗯。」

  武藏在什麼地方應了一聲。武藏已經起來了，正在清晨小鳥的婉轉啼叫聲中散步。隨著伊織伴著馬蹄聲的一句「我去去就來」，武藏從森林中走了出來，望向令人些許眩暈的草海，伊織的身影如同一隻翩翩飛舞的烏鴉，向著冒著火焰的太陽正中飛去，不多時便越來越小，變成了一個小黑點，直到消失。