七

  「——啊。師傅。」

  伊織連滾帶爬地跑了過去，抱住腳鐙，又連聲叫道：「師傅。師……師傅。」

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  又突然覺得好像是在做夢，有種不真實的感覺，便抬起頭來望向武藏的臉，又望了望在馬的一旁拄著手杖的夢想權之助。

  「怎麼了？」

  不知是不是月光的緣故，從馬上望下來的武藏的臉看起來很憔悴。不過這親切的聲音正是伊織這幾天日盼夜盼的師傅的聲音。

  「你怎麼一個人在這個地方？」

  這次是權之助在問他。權之助的手撫向伊織的頭，將他拉到自己的懷中。

  如果不是剛剛哭過的話，伊織此刻也可能會哭泣。他臉頰上的淚水已被月光舔舐。

  「我想去秩父找師傅……」

  說話時，伊織無意中注意到武藏乘坐的馬的鞍子和毛髮。

  「哎呀。這匹馬……是我騎過來的馬。」

  權之助笑了。

  「是你的啊！」

  「啊——」

  「這匹馬是在入間川附近跟上我們的，我還說，這是上天看武藏先生太累了，特意賜給我們騎的呢！」

  「啊，一定是原野之神為了迎接師傅，特意指引這匹馬向那邊跑去的。」

  「可是，你說這是你的馬，也不太像啊。這個馬鞍可是千石以上的武士才能擁有的東西。」

  「是北條大人家馬廄里的馬。」

  武藏下了馬。

  「伊織，那這麼說來，到今天為止，一直是安房守大人的府上在照顧你嗎？」

  「是的。是澤庵先生把我帶過去的——澤庵先生讓我等在那裡的。」

  「草庵怎麼樣了？」

  「村里人已經幫我們完全修繕好了。」

  「那這會兒回去應該沒問題了，起碼能遮風避雨了！」

  「……師傅。」

  「嗯。怎麼了？」

  「您瘦了……怎麼瘦成這個樣子了？」

  「在牢獄中坐禪了。」

  「怎麼出的牢獄呀？」

  「隨後你聽權之助慢慢給你講吧。簡單說，不知是不是得到了上天的庇佑，昨天突然被宣告無罪了。」

  權之助接著說道：「伊織，不用擔心了。昨天從川越的酒井家過來的急使已經很誠心地道過歉，你師傅已經被洗清嫌疑了！」

  「那估計是澤庵先生去拜託過將軍大人了。澤庵先生去城裡了，現在還沒回北條大人這裡。」

  伊織打開了話匣子。

  他將與城太郎的相遇，城太郎去找他親生父親茭白僧的事，還有阿杉婆幾次去北條家的玄關處誹謗武藏的事，等等——邊走邊講給武藏聽。說到那個婆婆，伊織突然想起來那封信。

  「啊。還有，師傅。還有更過分的。」

  說著他向懷裡掏去，將佐佐木小次郎的信拿了出來。