五

  草原外面的大路上不斷有人駐足遠遠地看熱鬧。

  「怎麼回事？」

  「是在施刑。」

  「啊。是一百大板嗎？」

  「很疼吧？」

  「是呀。」

  「還有一半沒打完呢！」

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  「他們數著呢嗎？」

  「……啊，那兩個人已經連聲音都發不出了。」

  有小吏扛著棍子走過來，用棍子敲敲草皮驅趕看熱鬧的人們：「別看了，趕緊走吧。」

  路上的人只好邊走邊回頭地移步走開。那邊一百大板好像結束了，負責行刑的小吏將裂得像竹刷子似的竹板扔在一旁，用手背擦拭額頭上的汗水。

  「辛苦了。」

  「辛苦。」

  澤庵和主要差人鄭重其事地相互行禮告別。

  差人小吏們蜂擁走回奉行所。澤庵在這對男女伏著的草蓆旁站了一會兒，默然地——什麼都沒說，向草原那邊離去了。

  ……

  有淡淡的陽光從積雨雲的裂縫中射到草地上。

  人聲遠去，鵪鶉又開始啼叫。

  ……

  朱實、又八和尚躺在地上久久未曾動一下。並非斷氣了，只是整個身體像著火了般疼痛。而且那份深深的恥辱讓他們抬不起頭。

  「……哦。水——」

  朱實先開口虛弱地說道。

  在他們的席前放了一個小小的水桶，裡面有一個竹柄勺子。這個小水桶是差人悄悄放在那裡的，仿佛在告訴他們，奉行所雖然對他們處以了杖刑，但是還是比較人道的。

  咕咚……

  朱實先大口地喝了起來，然後問又八和尚：「……你不喝嗎？」

  又八和尚也伸出了手，咕咚咕咚地喝了起來。差人不在了，澤庵不在了，他仿佛還沒完全回過神來。

  「又八……你出家了嗎？」

  「……這就算完了嗎？」

  「什麼？」

  「對我們的處罰，這就算完了嗎？我們還沒被斬首。」

  「怎麼會被斬首呢。長凳上的那個差人不是對我們兩個宣讀判決了嗎？」

  「怎麼說？」

  「他說將我們流放至江戶外即可，不用送上黃泉。」

  「啊……那麼，我們的性命？」

  又八和尚的聲音近乎癲狂，突然的興奮讓他站了起來，也不看朱實，自顧自地向前走去。

  朱實用手捋了捋凌亂的頭髮，整整衣襟和衣帶。又八和尚的身影此時已經在草原那邊愈來愈小了。

  「……真沒骨氣。」

  她撇撇嘴。竹板的疼痛每鑽心一下，她便更下定決心要在這世間變得再強大些。多舛的命運原本就造就了她怪僻的性格，又經過這麼多年的磨鍊，她的心底終於開出一朵妖艷之花。