四

  要是還能活下去的話，一定會做牛做馬好好孝敬老母親。

  又八和尚心裡充滿懊悔。

  馬上，這顆頭就要不屬於自己了。

  冷風鑽進脖領，又八和尚抬頭望望天空的雲彩。好像快下雨了。有兩三隻大雁低低飛過。

  真是羨慕大雁啊！

  心裡還是蠢蠢欲動想要逃走。就這樣吧，再被抓住再說吧。他緊張地看了一眼大路對面的門。澤庵還沒有出來。

  「就趁現在。」

  又八和尚站了起來。

  衝刺般沖了出去。

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  「站住！」

  有人大喝道。

  這一聲大喝又將好不容易下定逃跑決心的又八和尚給鎮住了。有個手持大棒的男人意想不到地出現在他眼前。是奉行所的刑吏。那刑吏上來就朝又八和尚的肩膀打來。

  「哪裡逃？」

  那棒子前端就像壓住了青蛙的脊背般，頂住了又八和尚。

  這時，澤庵也出現了。除了澤庵，還有奉行所的刑吏——連他們的小頭目都陸陸續續地出來了。

  就在這群人向又八和尚靠近時，還有四五名獄卒一樣的人拉著一個被五花大綁的人也走了出來。

  當頭兒的差人選定一塊行刑場地，在那裡鋪上了兩張破草蓆。

  「那麼，我們開始吧！」

  澤庵催促道。

  行刑者圍站在草蓆周圍，主要的差人和澤庵分別坐在長凳上。

  被棒子前端頂住的又八和尚聽見差人大喝一聲：「站好！」

  又八趕緊挺直了身子，可是他已經沒有走路的力氣了。心急的刑吏揪住他的僧衣脖領，一蹭一蹭地將他拖到草蓆上。

  又八和尚膽戰心驚、五臟懼寒，頭也沒力氣抬起來。此時已經聽不到鵪鶉的叫聲了，只感覺周圍人發出嘈雜的聲響，而自己就像是隔著幾層房間聽到他們的聲音，感覺是那麼空曠遙遠。

  「……啊，又八？」

  側旁傳來誰叫他的聲音。又八和尚向旁邊瞟了一眼——是一個和自己並排坐在破草蓆上的女囚。

  「呀……這不是朱實嗎？」

  又八和尚一愣，脫口而出。

  「不許開口說話。」

  有兩個刑吏來到他們面前用長長的擀麵杖一樣的橡木棒將這對男女囚徒分開了。

  澤庵身邊的差人頭目站在了長凳上，用極其嚴肅的口吻，宣讀兩個人的罪狀。

  朱實都沒有哭泣，又八和尚不管是不是在人前，照哭不誤。差人宣讀的罪狀，他一句都沒聽進去。

  「打——」

  那個差人頭目重新坐到長凳上後，厲聲發令道。兩個拿著竹板蹲在後面的小吏聽令跳了起來。

  「一！二！三……！」

  邊數邊向又八和尚和朱實的背打來。又八和尚哀號連連。朱實面色蒼白，雙手撐在地上，咬牙硬挺。

  「七！八！九！」

  竹板被打裂了，竹子頭看起來像冒煙了似的。