三

  出了中門，又過了幾道門，來到了平河門。就這樣，又八和尚神志清醒地，不管是門還是橋，一路走過。

  無精打采地跟在澤庵後面的他，讓人想起屠宰廠中待宰的羔羊。

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  ——南無阿彌陀佛。

  ——南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛。

  ——南無阿彌陀佛……

  又八和尚認為自己是在向刑場走去，嘴裡不住地念念有詞。

  念著這些會減輕他對死亡的恐懼感。

  終於出了外護城河。

  可以看到山手的宅地町和日比谷村附近的田地、河流船隻、商業區的人流。

  啊，這個世界。

  又八和尚再次仔細向這個世界望去。想著自己還不想早早離開這個浮世，眼淚又禁不住流了下來。

  ——南無阿彌陀佛。

  ——南無阿彌陀佛。

  他閉上了眼睛。唱念的聲音越來越大，最後大到要撕破自己的喉嚨般的地步。看他那樣子，簡直是到了忘我的境地。

  澤庵扭過頭：「喂，快走——」

  沿著護城河，澤庵向城門方向繞去。最後他們斜穿過一片草原，對於又八和尚來說，這段路仿佛走了千里之遙。仿佛路的盡頭就是地獄，大白天的，心裡卻一片昏暗。

  「你在這兒等一下。」澤庵說道。

  他佇立在了草原上。草原的旁邊有和常盤橋御門相連的溝渠之水流過，水土融為一色。

  「是。」

  「別妄想逃走。」

  「……」

  已經只剩下半條命般的又八和尚，皺著眉頭點了點頭。

  澤庵踏出草原，向大路上走去。再往前便是被工匠們塗成白色的土牆。與土牆相連的是高高的柵欄，柵欄裡邊是一棟棟與眾不同的黑色建築物。

  「啊。這裡是……」

  又八和尚一陣戰慄。這裡是新建成的江戶奉行所的牢獄和官舍。澤庵向其中一個門走去。

  「……？」

  又八那又開始急劇顫抖的腳再也支撐不住他的身體了，他撲通一屁股坐在地上。

  不知從何處傳來鵪鶉的叫聲。咯咯叫的鵪鶉的聲音，聽起來都像是黃泉路上特有的什麼東西的叫聲。

  「就趁現在。」

  他打算逃走。他的身體上既沒綁著繩子，也沒有手銬腳鐐的束縛。他覺得自己要是想逃的話，應該能逃掉。

  不、不，已經不行了。若是自己像這草原上的鵪鶉般躲起來，將軍家定會嚴令搜查，到時恐怕連草叢都容不下自己藏身。何況自己剃了頭、穿上了僧衣，這副模樣能逃到哪裡去。

  ——老母親。

  他在心底大聲呼喚著，現在才知道有多麼懷念母親的懷抱。他想到若是當初沒離開母親那裡，現在也不至於落得在這裡被斬首的境地。

  阿甲、朱實、阿通、誰、誰、誰，這些曾作為他青春時節或思慕或私通的對象而出現的女子，如今不是沒有出現在他眼前，只是他在心底呼喚的人依舊只有一個。

  「老母親、老母親……」