二

  澤庵親切地表達謝意。

  之後又順便辭行道：「鄙僧已經不知不覺間在貴府逗留月余時間了。最近想持手杖去大和的柳生處了，打算去探望一下臥病在床的石舟齋大人，再從泉南回大德寺。」

  秀忠聽澤庵講起石舟齋，像被喚起了對以往時光的回憶般地問道：

  「柳生家的爺爺怎麼樣了，在那之後，可有好轉？」

  「這次但馬守也說怕是不行了。」

  「看來，狀況是不好了。」

  秀忠年幼時，曾在相國寺的戰陣中，坐在父親家康的身旁謁見石舟齋宗嚴，秀忠想起了當時的情景。

  「還有一事。」

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  澤庵打破了沉默。

  「之前在閣老之中討論並獲得認可的，安房守大人和鄙僧推舉宮本武藏任教師職一事，拜託您多關照了。」

  「嗯。這件事我已經聽說了。既然他是細川家看好的人，應該不簡單。在柳生、小野家之外，再拔擢一家也好。」

  這下澤庵感覺自己要辦的事，是徹底都辦完了。在秀忠處告退後，秀忠給他送去了很多可心的賞賜之物。可是澤庵將它們全部託付給了城下的禪寺，自己只帶上一杖一笠上路了。

  人雖走了，在他身後，人們議論他什麼的都有。有人說澤庵居然涉政，看來他野心不小。也有人說，他是德川家派來的，是為大阪方面搜集情報的黑衣奸細。總之風言風語、眾口悠悠。這些對於澤庵來講，都不重要，他在乎的只有耕種一方的黎民百姓的幸與不幸。江戶城、大阪城的盛衰，在他看來，只不過是眼前之花的花開與花謝而已。

  他從將軍家告辭時，還申請帶了一個徒弟出江戶城。

  他在秀忠的許可下，從秀忠處出來後，便去了工地上工程監督的小屋，讓人將後面的小屋屋門給打開了。

  在黑暗中，有一個剃光了頭的年輕和尚正無精打采地垂首坐著。他身上的僧衣是前兩天澤庵到訪過這裡後的第二天，派人送過來的。

  「啊……」

  這位年輕的初入佛門之人有些不適應突然從門口射進來的光線，用手些許遮擋著眼睛抬起了頭。他正是本位田又八。

  「過來。」

  澤庵在外面朝他招手。

  新和尚又八站了起來，腳跟子有些軟地踉蹌了一下。

  澤庵伸手扶住了他。

  ……

  該來的一天還是來了，看來要被處以極刑了——又八想到這裡，閉上了眼睛，兩膝打戰。他覺得自己已經看到了斷頭台，瘦削蒼白的面頰上撲簌簌地滾下淚來。

  「能走嗎？」

  「……」

  不知又八和尚想說什麼，張了張嘴沒出聲。在澤庵的攙扶下，又八無力地點了點頭。