兄弟弟子 一

  秋天的天空依舊清澈，強烈的日頭散發出的光和熱啃噬入膚。這群夜間的盜賊終有一天無法在光天化日之下昂首闊步，城太郎還沒有意識到這一點。

  看他那意氣風發的樣子，儼然一個充滿理想抱負的新時代青年，仿佛整個武藏野的白晝都歸他所有一般。

  只是，城太郎會時不時地警覺地向後看看，絕不是被自己黑黑的背影嚇到了，而是因為他發現有一個奇怪的少年，從自己從川越出發時起，就一直跟在自己的後面。

  是迷路的孩子嗎？

  城太郎想，可從這個少年的臉上看不出一絲迷茫。

  是有什麼事吧？

  城太郎停下了腳步，卻發現這個少年又不見了蹤影，不像是要靠近自己的樣子。

  城太郎警覺了起來，特意躲到路旁的芒草叢中，觀察少年的一舉一動。不多時，剛剛消失的伊織跑前幾步，慌慌張張地四處張望，找城太郎的影子。

  城太郎像昨天一樣，掏出那塊深紅色的布手巾包住了頭和兩側面頰，並在顎下打好結，接著從芒草中「嗖」的一下跳了出來，大叫一聲：「小傢伙——」

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  在四五年前，城太郎曾被人這樣稱呼，如今輪到他這樣稱呼別人了。

  「……啊。」

  伊織被嚇了一跳，潛意識中想趕緊逃跑，可是也知道是逃不掉的，於是，反倒裝出一副稀鬆平常的樣子。

  「怎麼了？」

  若無其事地邁著平穩步伐繼續向前走。

  「喂喂，你要去哪兒。喂，小孩兒，不等等我嗎？」

  「有什麼事？」

  「這話該我問你吧。從川越起，你就一直跟著我吧！」

  「沒有。」

  伊織搖搖頭。

  「我是回十二社的中野村的。」

  「我看不是吧。你肯定是跟蹤我的。到底是誰指使你的？」

  「我沒跟著你呀。」

  伊織拔腿就跑，被城太郎上前一步抓住了脖領。

  「不說嗎？」

  「可是……可是……你叫我說什麼呢，我沒跟著你。」

  「你這傢伙！」

  城太郎又拉緊了些。

  「一定是官府那些爪牙派你來的，你是密探嗎，不，密探之子嗎？」

  「那……我看起來像密探之子的話……你就是盜賊嗎？」

  「什麼？」

  城太郎一愣，伊織瞅准機會掙脫，頭和身體向地面方向一傾，「嗖」的一下帶起一陣風，跑掉了。

  「——啊，這傢伙！」

  城太郎趕緊追了上去。

  草地的那邊，是如蜂巢般一個挨一個的草頂房屋。那一片是野火止的村莊。