五

  「嗯，真是明察啊！」

  安房守點頭感嘆，澤庵向外面喊道：「不錯，就是但馬守大人。那個躲在暗處的人，你已經暴露了。過來吧！」

  那邊傳來了爽朗的笑聲。柳生宗矩走了過來，他和武藏是初次見面。

  武藏雖然在此之前已經讓出壁龕處的上座，退居下座，可是但馬守卻沒有過去坐，而是徑直走到武藏面前，向他打招呼。

  「我是右衛門宗矩，很高興相識！」

  武藏道：「初次見面。我是作州的流浪武士，宮本武藏。今後拜託多指教了！」

  「前段時間，家臣木村助九郎曾向我提過你，只是不湊巧，恰逢家鄉父親病重。」

  「石舟齋大人現在怎麼樣了？」

  「也是到年紀了，總是……」

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  但馬守不再說下去，轉而說：「我通過父親的信，還有澤庵先生了解了許多關於你的事。特別是對你剛剛的判斷力深感欽佩。雖然有些不成體統，可以說，這次算是一場我所期待已久的比試了。請你不要介意！」

  但馬守溫厚地禮遇穿著上稍顯窮酸的武藏。武藏動容，但馬守果然名不虛傳，是個聰明的高手。

  「真是不敢當，在下誠惶誠恐。」

  武藏低下身子答道。

  但馬守領餉一萬石，也位列諸侯，從家世上來說，自天慶年間便是聞名於世的柳生莊的豪族了，而且又是將軍家的老師。武藏則只是一介草民。

  因此，在當時的觀念中，武藏與他身份地位相差懸殊，是無法與他同席而語的。不過，還好有旗本兵學家安房守、僧人澤庵在場，大家都沒有過多顧忌所謂的階層，氣氛融洽，武藏也就稍許安心了。

  觥籌交錯。

  談笑風生。

  這裡沒有階級、年齡之分。

  武藏認為這並不是因為對自己的特殊待遇，而是「道」之德使然，因為大家的交往是尊崇「道」義的，所以才沒那些世間所謂的差別。

  「對了——」

  澤庵想起了什麼，放下杯子，問武藏：「阿通怎麼樣了？……最近？」

  面對這突如其來的問題，武藏登時紅了臉。

  「是啊，怎麼樣了呢，在那之後完全……」

  「完全杳無音信嗎？」

  「是啊！」

  「真是可憐啊。也不能總這樣，你也……」

  但馬守突然道：「阿通是那個在柳生谷的父親那裡待過的女子嗎？」

  「是的。」澤庵代為回答。

  「要是這樣的話，現在正和侄子兵庫一同往家鄉趕呢。她去幫忙護理家父。」宗矩說。

  「她和武藏是舊相識嗎？」

  但馬守感到有些吃驚。

  澤庵笑道：「不僅僅是舊相識啊。哈哈哈哈——」