五

  「北條安房守是和甲州流齊名的北條流兵學的宗家嗎？」

  武藏從北條新藏的話語中聽到安房守這個名字，追問道。

  「是的，我們祖上原本是遠州的。祖父曾侍奉小田原的北條氏綱、氏康兩代，父親為大御所家康公所器重，是第三代沿襲兵學。」

  「你原本就生於兵學世家，為何卻成了小幡家的入室弟子？」

  「父親安房守也有弟子，同時還在將軍家講授兵學，無暇顧及兒子。說是讓我先去別家拜師學藝，嘗嘗世間的辛勞。」

  從新藏的言語、為人上，可以看得出他並非低俗之人。

  

  他的父親是北條流第三代安房守氏勝，母親是小田原的北條氏康之女。如此家世造就了他高雅的氣質。

  「不由得閒聊起來了——」

  新藏再次行禮。

  「今夜，突然造訪，其實是父親安房守吩咐的。父親原本想親自來登門道謝，只是突然稀客來訪，他此時在家中等著見您一面，所以父親吩咐我來請您過去。」

  新藏小心翼翼地說。

  「啊？」

  武藏似乎還沒有理解他的話。

  「有稀客在貴府等著鄙人？」

  「是的，勞煩您了，我來接您了。」

  「這會兒馬上去？」

  「是的。」

  「那位客人到底是誰。武藏在江戶幾乎沒有什麼朋友啊！」

  「說是和您從小就很熟了。」

  「什麼，從小？」

  越來越糊塗了。

  （是誰呢？）

  說起幼年時代，真是讓人懷念啊。那這個人是本位田又八、竹山城的侍衛，還是父親的故交？

  難道是阿通？武藏左思右想，不得其解。這位客人到底是誰呢，武藏忍不住又問了新藏，新藏一副為難的樣子。

  「貴客不讓我事先告訴您他的名字。說是想給您一個意外的驚喜……請您過去一趟吧！」

  武藏愈加好奇這客人到底是誰了。是阿通嗎？武藏心裡暗暗琢磨。

  （很可能是阿通。）

  「走吧！」

  武藏站了起來。

  「伊織先休息吧！」

  新藏見武藏決定過去了，非常高興，趕緊將拴在杉樹林中的馬牽了過來。

  馬鞍和馬鐙都已經被秋草上的露水打濕了。