四

  「誰來了？」

  「可能又是尋求投宿的迷路的旅人吧！」

  「去看看。」

  「是。」

  伊織轉身朝後方走去。

  武藏坐在竹檐下，眺望著武藏野的夜色。穗芒已經長出穗了，草的波濤中蕩漾著秋的氣息。

  「師傅。」

  「旅人嗎？」

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  「不是，客人。」

  「……客人？」

  「是北條新藏大人。」

  「哦，北條大人啊！」

  「本來想找田間小路過來的，不想在杉樹林中迷路了。他現在拴好馬，在後面等著呢！」

  「這個家沒什麼前面後面的——領他到這兒來吧！」

  「是。」

  伊織繞過房子喊道：「北條大人，師傅在這邊，您過來吧！」

  「嗯——」

  武藏站起來迎接，身材更加健碩的新藏見到武藏，露出了欣喜之色。

  「久未拜訪。明知您是隱居於此，還貿然造訪，實在是抱歉。」

  武藏點頭表示不介意，請他到檐下來。

  「請坐下吧！」

  「那就打擾了。」

  「怎麼找到的？」

  「這裡嗎？」

  「是的。我並沒有告訴旁人我們搬來了這裡。」

  「我是聽廚子野耕介說的。前些日子，伊織給耕介送去了觀音像……」

  「哈哈，那肯定是那時伊織說出了這個地方……沒關係，我武藏還不到避人遁世的年紀。我只是覺得我在這兒待上七十五天的話，謠言會自然冷卻的，同時也不想因自己給耕介他們帶去災禍。」

  「我必須得先道個歉。」

  新藏低下了頭——

  「大家都因我的事情受到牽連了。」

  「哪裡，你的事情並不是主要問題。之所以他們要這樣對付我，恐怕主要要追溯到很久以前小次郎與我武藏之間的一些矛盾了。」

  「那個佐佐木小次郎，又把小幡老先生的兒子餘五郎大人給殺害了。」

  「啊，那個兒子——」

  「他聽說我被打傷了，去找小次郎算帳，沒想到反而丟了性命。」

  「我阻止過他的。」

  曾在小幡家門口見到的餘五郎的身姿又浮現在眼前，武藏不禁為之惋惜。

  「不過我能理解餘五郎大人為人子的心情。門下都棄他們而去，在下被砍傷，老先生前一陣子又病重了，在這樣的狀況下，誰能忍得住一時衝動呢？」

  「嗯……看來我的勸說還不夠……也可能是我的勸說反而激他去拼命了。真是非常遺憾啊！」

  「現在我必須繼承小幡家的武學香火。老先生除了餘五郎之外沒有別的血脈了，已經絕嗣了。父親安房守向柳生但馬守宗矩稟報了實情，幾經周折，我終於得以以養子的名義繼承了師傅的家名。可是，對於資歷尚淺的我來說，恐怕尚不能承擔得起甲州流兵學名家的名號。」