四

  終於，又八講出了實情，事情是這樣的——

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  因為護城河的置石場附近，有很多為建造城池而工作的人及來往行人，這一片的葦棚茶屋也就比較多，大概有十幾家。

  在一間茶屋裡，有一位頗引人注目的斟茶女。有很多人借著喝茶、吃飯，來一睹其芳容，其中一位便是剛剛那位濱田武士。

  又八有時賣完西瓜，會途經那裡，進去歇腳。有一次，這位姑娘悄悄對他說：「我特別討厭那個武士。這家茶屋的老闆卻勸我在打烊後，和那個武士出去玩。能不能先躲到你家裡，我可以為你洗涮、縫補。」

  就這樣，我無法拒絕她，就按事前商定的，將這位姑娘藏在了自己家——就這些——又八反覆強調著自己沒別的想法。

  「不對勁吧？」

  小次郎狐疑地說。

  「怎麼了？」

  又八有些不滿，他並不認為自己說的話有哪裡不對勁。

  小次郎頂著大太陽，聽他講這些既不算是男女情事，也不算是懺悔的長篇大論，連苦笑都笑不出來了。

  「行了。先回你的住處吧，然後你再緩緩道來。」

  聽小次郎這麼一說，又八停住了腳步，顯出很為難的樣子。

  「不行嗎？」

  「……你不太好去我家。」

  「怎麼了，我不介意！」

  「可是……」

  又八道歉道：「下次吧！」

  「怎麼了？」

  「今天，有點……」

  看到又八萬般無奈的樣子，小次郎也不便再勉強。

  「啊，是嗎？這樣的話，找時間你來找我吧。我在伊皿子坡的岩間角兵衛大人的府上。」

  「我近幾日一定會去拜訪的。」

  「啊……好的，你看到最近在各路口立的牌子了嗎？那是半瓦他們立給武藏看的。」

  「看到了。」

  「上面寫著『本位田阿杉婆這裡，你還欠著一筆帳呢』。」

  「對。」

  「為什麼你不趕緊去看看你的老母親？」

  「我這落魄的樣子。」

  「別說傻話。自己的母親，有什麼可裝的。說不定什麼時候還會撞見武藏。到時候，身邊連個兒子都不在，你母親情何以堪。你這一輩子能安心嗎？」

  又八並沒有把小次郎的話放在心上。他們母子間的事，很少有人了解。雖然此時心裡很不是滋味，可是想到小次郎救自己的恩情，不情願地說了一句：「好的。這兩天我就去。」

  又八便與小次郎在芝街的路口分開了。

  小次郎為人實在是不怎麼樣。佯裝與又八分別，卻又悄悄掉轉方向，跟蹤起又八來。