三

  小次郎趕緊將小販身上的繩子砍斷，小販卻沒有抬起頭。

  扶他坐好了——他依然低著頭。

  小次郎擦了擦「曬衣竿」上的血跡，將劍收回了劍鞘，接著，看到小販這個樣子，感覺到有些好笑。

  「老兄——」

  他敲了敲小販的背。

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  「沒什麼可丟臉的——喂，又八。」

  「嗯——」

  「別光『嗯』，把臉抬起來。真是好久不見了啊！」

  「你近來也還好吧？」

  「當然——不過，你這買賣做得可是夠奇怪的。」

  「真是不好意思啊！」

  「我們趕緊把西瓜收拾起來吧——對了，也往那邊那個屯食屋放點吧！」

  小次郎在原野之中朝屯食屋方向招手道：「喂，老大爺——」

  將挑的擔子、西瓜等都託付給老頭兒以後，小次郎取出筆墨，在屯食屋的掛簾上寫道：

  空地上有兩具屍體

  斬殺他們的是

  住在伊皿子坡月之岬的

  佐佐木小次郎

  為方便後事，特此昭告。

  「老大爺，如此一來便不會有人找你麻煩了！」

  「謝謝！」

  「這沒什麼好謝的，如果有死者的親朋欲尋仇，你便告訴他——我不會躲也不會藏的，隨時恭候。」

  說完，小次郎催促葦棚外的小販道：「走吧！」

  本位田又八一路低著頭。最近他挑著西瓜擔子，走遍江戶城的置石場、木匠小屋、外城郭搭腳手架的地方，賣他的西瓜。

  他剛來江戶時，為了阿通，也曾立下過壯志，要有個男人樣兒，要麼習武，要麼做一番事業。可是一遇到挫折，意志很快就消沉了，再加上生存能力又比較弱，換工作已不止三四次了。

  特別是阿通逃跑後，他更加志薄力弱，輾轉於各處的混混兒聚集地，偶爾賭一把，贏口飯吃。再就是，趁江戶祭祀、游山等節日活動賣一些應景兒的東西——總之就是沒有一個正經的職業。

  不過，小次郎並不覺得奇怪，他了解又八的性情。

  只是，既然在屯食屋留下了那樣的字跡，他就必須有被人找上門的心理準備。

  「那兩個流浪武士為什麼找你的麻煩？」

  見小次郎盤問，又八很難以啟口地答道：「實際上，是因為女人……」

  又八不管走到哪兒，都會和女人糾纏不清。大概是上輩子和女人有很深的仇吧——小次郎不由得苦笑。

  「哦，你這個渾蛋還真是個淫棍。話說，這次是和哪兒、什麼樣的女人發生了什麼呀？」

  讓又八說出自己不情願說的事，恐怕要費些工夫。對於閒來無事的小次郎來講，可以用又八那些關於女人的故事打發下無聊時光。和又八的相會，也算是一個意外收穫了。