二

  外面烈日炎炎，賣西瓜的小販扛著秤，在散發著熱氣的草地中走著。

  那兩個流浪武士從葦棚跑了出去，來到賣西瓜的小販面前，猛然拔刀，砍斷了他的秤繩。

  像要翻跟頭一樣，賣西瓜的小販向前撲倒在地上，他的西瓜散了一地。

  「嘿——」

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  剛剛被喚作濱田的流浪武士衝過去，抓著小販的頭髮，揪起了他的頭。

  「你把護城河邊置石場上的那位斟茶姑娘帶到哪裡去了？不要裝糊塗，一定是你把她給藏起來了。」

  一個人將刀架在小販的脖子上，另一個人逼問著。

  「快說！」

  「你住在哪裡？」

  「就你這熊樣兒，還誘拐人家小姑娘，真是豈有此理！」

  說著，架刀的那個人用刀背敲了敲小販的臉。

  小販黑青著臉，只是一味地搖頭，旋即瞅准空隙憤然將一名流浪武士推開，撿起秤，朝另一名武士打去。

  「還有兩手啊！」

  武士大喝一聲。

  「這個人絕不僅僅是個賣西瓜的這麼簡單，濱田，別大意了！」

  「不知死活——」

  這個濱田一把奪過小販的秤，再次將小販打倒在地，然後讓小販背上秤，用手頭的繩子將他結結實實地綁住了。

  這時，濱田感覺到背後，伴隨著被踩到的貓似的慘叫，地面似乎都顫動了。他無意識地一回頭，夏風帶著紅色細霧迎面撲來。

  「——呀！」

  原本騎馬般騎在小販身上的濱田，愕然地大叫一聲跳開，瞠目結舌，不敢相信眼前的場景是真的。

  「你是誰……你，你是誰……」

  可是——

  泛著冷光的劍，游蛇一般直逼他的胸前——他沒得到任何回答。

  是佐佐木小次郎。

  這把劍，不用說，是長劍「曬衣竿」。自從被廚子野耕介除鏽後，這把劍又重新散發了凜凜光芒，變得無比嗜血。

  ……

  笑而不答——小次郎繞著夏草，對濱田緊追不捨。這時，被綁著的小販認出了佐佐木小次郎，著實大吃一驚，緊接著趴在地上大喊：「啊……佐佐木……佐佐木小次郎大人。救救我！」

  小次郎並沒有回頭望他，只是一心置濱田於死地。兩個人此時雖是對峙的狀態，濱田卻感覺心有餘而力不足，步步後退，而小次郎則數著濱田的呼吸，步步緊逼，濱田轉向一旁，小次郎也跟著轉向一旁，刀尖緊追著濱田。

  已經面色蒼白的濱田，此時聽到小販喊佐佐木小次郎的名字。

  「啊，佐佐木小次郎？」

  只覺得一陣頭暈目眩，更加不知所措。稍一怔，迅速閃身向後逃去。

  「曬衣竿」劃破天空。

  「哪裡走？」

  瞬間，濱田的一隻耳朵被砍掉了，劍鋒深深地劈進了濱田的肩內。