蟲鳴不斷 一

  這裡是伊皿子坡的中央，岩間角兵衛的家。

  小次郎住在其中一棟獨立的狹窄房屋內。

  「有人在嗎？」

  有拜訪者。

  小次郎正在室內靜靜地坐著看他的劍。

  愛劍「曬衣竿」就是托這裡的主人角兵衛找經常出入細川家的廚子野耕介打磨的劍。

  可是，發生了那晚那件事。

  之後，和耕介家的關係自然變得比較僵。再次拜託岩間角兵衛催促後，今天早晨耕介把劍送回來了。

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  「肯定沒給我磨。」

  小次郎坐在房間中央，不抱希望地將劍拔出了劍鞘。結果出乎他的意料，不但磨了——就連沉積了百年的鏽跡也被去除得乾乾淨淨，如深淵之水般青黑的劍身閃閃散發出白色的光芒。

  全然不見劍上的斑斑點點，就連藏了血跡的刀刃與刀身間的花紋處，也被處理得像朦朧月夜的夜空般美麗。

  「真像被重新鑄造了一次。」

  小次郎不由得看入了迷。

  這個房屋位於月之岬的高台，與品川的海和從上總海上升起的雲峰遙遙相望——而這些景色，此時都融入了劍中。

  「佐佐木小次郎大人在嗎？」

  隔了一會兒，柵欄門處再次響起拜訪者的聲音。

  「誰啊？」

  小次郎將劍收回劍鞘。

  「小次郎在，有事的話請推柵欄門進來吧！」

  「啊，好像在呢！」

  外面傳來低語聲，阿杉婆和一名混混兒進來了。

  「還以為是誰呢，原來是阿杉婆呀。這麼熱的天，您還趕過來了。」

  「隨後再說——有洗腳水嗎，想衝下腳。」

  「那邊有口石井，因為這裡是高台，所以很深的——小伙子，照顧著點婆婆，別有什麼閃失。」

  小伙子——是指帶阿杉婆來到這裡的半瓦家的下人。

  在井邊擦拭完汗水、洗過腳後，阿杉婆來到了房間裡，跟小次郎打過招呼後坐下了。過堂風吹得她眯起了眼睛。

  「真是個涼爽的家啊，若閒居於此的話，怕是人都要變懶了。」

  小次郎笑著說：「我和您的兒子又八可不同。」

  阿杉婆聽了稍有些落寞地眨了眨眼睛。

  「對了，也沒什麼可帶的，這是我抄寫的一部經文，給你閒時看看吧！」

  阿杉婆說著拿出了一部《父母恩重經》。

  小次郎對阿杉婆的宏願早有耳聞，所以只是稀鬆平常地望了一眼放在面前的經書。

  「對了對了。那個小伙子。」

  小次郎看著後面的混混兒說道：「我給你寫的那些牌子，是不是已經立出去了？」