四

  「嚯——有這等事？」

  忠利很是吃驚。

  「是啊！」

  其中一個年輕的侍衛附和道。

  

  另一個叫森某的侍衛拿出了一張紙。

  「我看到牌子上寫的文字比較有趣，就也跟著其他人抄了一份——少主，我給您讀讀吧！」

  「嗯，讀來我聽聽。」

  「好的。」

  森某展開那張紙，讀了起來：

  展現給我們背影，一溜煙逃走的宮本武藏，你聽好了。

  大家竊笑起來。

  忠利卻依舊是很認真的面孔。

  「就這些嗎？」

  「還有……」

  森某繼續讀道：

  本位田婆婆這裡，你還欠著一筆帳呢。

  我們這兒，你也遲早要還的。

  若不滾出來，你就不是個武士。

  接著，森某說明道：「這是半瓦彌次兵衛的手下寫的。看到的人都笑著說，真是個無賴。」

  忠利苦著臉。這和自己心目中的武藏，相差太遠了，仿佛不僅僅是武藏受到唾棄，連自己的愚蠢也被嘲笑了。

  「嗯……武藏確實是這樣的人嗎？」

  忠利還有一點點不甘心，追問道。結果大家異口同聲地回答說：「應該是個不招人待見的人。」

  「不管怎麼說，看起來是個膽小鬼。都被人罵成這樣了，也不敢露面。」

  大家七嘴八舌地說著的時候，鐘響了，大家便都退席了。忠利躺下後，仍然在想著武藏的事。

  不過他的看法和大家的不太一致。他甚至覺得武藏，「真是個有意思的傢伙」。

  忠利不免站在武藏的立場上，仔細琢磨起這件事來。

  第二天早晨，學習完經書後，去院子裡透氣時，忠利遇到了長岡佐渡。

  「佐渡，佐渡！」

  聽到忠利叫自己，這位老人家趕緊轉過身行禮。

  「之後，有再留心嗎？」

  忠利突然來了這麼一句，佐渡一時有些摸不著頭腦。

  「是武藏的事情。」

  忠利補充道。

  「——啊！」

  佐渡低下了頭。

  「不管怎麼說，我想見見他，找到他的話，請他來一趟。」

  ——同一天。

  忠利下午出現在練箭場時，早已坐在休息室等候的岩間角兵衛，又開始向忠利委婉地推薦小次郎了。

  忠利一邊拿弓，一邊點頭：「我差點給忘記了——嗯，什麼時候都行，請佐佐木小次郎來練箭場一次吧——到底能否勝任，要看過後再說。」