三

  一想到佐佐木小次郎，細川忠利同時想到了宮本武藏。

  最初是從老臣長岡佐渡那裡聽說武藏的事情。

  佐渡曾在今夜這樣的君臣團坐時，提到過武藏，說自己最近碰見一位比較奇怪的武士。

  然後，佐渡將法典之原開墾一事講給了忠利聽。之後，佐渡又去了趟法典之原，再次歸來時嘆息道，真是可惜呀，已經不知去向了。

  但是忠利並沒有因此而死心，突然想見見武藏。他告訴佐渡，留心點，說不定能再次有宮本武藏的消息。

  忠利同時一直在心裡暗暗地比較著武藏和岩間角兵衛推薦的佐佐木小次郎。

  據佐渡說武藏不僅僅是武藝高超，從他在山野之中教授村民開墾土地、進行自治這點來看，他還是位很懂得經世之道的人。

  

  而佐佐木小次郎，據岩間角兵衛說，他是名門之後，在劍法、軍法方面頗為精通，雖然年紀輕輕，但已自成嚴流一派，很不簡單。除此以外，最近也經常聽其他人提起小次郎的劍術如何高超之類。

  比如說最近在隅田河灘，小次郎斬殺了小幡門四名弟子後，坦然而歸。

  在神田川的堤壩上，就連北條新藏都不是他的對手。這是最近傳得最熱的一條消息。

  相比之下，最近似乎完全沒有武藏的什麼消息。

  前幾年，武藏在京都的一乘寺大敗吉岡一門幾十人一事，倒是盛傳一時。不過之後，馬上就有人說，那是謠言，不可輕信。武藏這個人只是一個沽名釣譽的人，看起來煞有介事，其實到了關鍵時刻，跑得比誰都快。

  就這樣，剛有點名聲的時候，馬上就會有人出來說壞話，破壞他的名聲。

  總之，武藏的名聲就這樣一點點被破壞掉——要不然就是被無視，最後，連他到底算不算劍客，都為人所懷疑了。

  況且武藏出生在美作鄉的山溝里，鄉間平民之子，誰會在意他。雖說尾張的中村曾出過秀吉，但是這世間還是看重階層和血統的。

  「對了。」

  忠利用手拍了下大腿，望了望在場的這些年輕侍衛：「你們誰知道宮本武藏這個人，或者有沒有誰聽說過關於他的什麼傳聞？」

  這樣一說馬上就有人接上話道：「武藏？」

  「最近街頭巷尾到處插有寫著武藏這個名字的牌子，這個名字已是盡人皆知了。」

  其他的年輕侍衛也都一致表示確有此事。