二

  餘五郎，獨自靠在牆壁上，抱著手臂。

  多愁善感地自語道：「真是可惜呀……連新藏都不行啊……」

  餘五郎空洞的眼神望向天花板。無論是寬闊的講堂還是正房內，現在都是一片寂寥。

  自己外出回來時——新藏就已經不在了，只是留給自己一封書信，上面寫著：勢必討伐佐佐木小次郎。若不能成功，今生不再相見。

  這是自己最不希望見到的事情，如今卻變成了事實。

  新藏走後，兵學的課程也就停止了，世間的人大多偏袒小次郎，說這個兵學所里的都是些膽小怕事的人，沒什麼真本事。

  因此而受到影響的人，見父親小幡勘兵衛景憲生病、甲州流衰敗，轉而投向長沼流的人——漸漸這裡到了門可羅雀的地步，現在只剩下兩三名入室弟子做些雜活兒。

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  「這件事不能告訴父親。」

  他下定了決心。

  「以後的事情以後再說。」

  不管怎麼說，先照顧好重病中的父親，這是現在作為子女最應該做好的事情。

  令人擔心的是，醫生說父親的恢復狀況很不明朗。

  以後的事情以後再說。

  悲傷中的忍耐。

  「餘五郎，餘五郎。」

  這時，從裡面的房裡傳出父親的聲音。

  處於病危中的父親，此時不知因為何事激動起來，聲音完全不像是一個病人。

  「——來了。」

  餘五郎匆匆忙忙地跑了過去。

  「您在叫我嗎？」

  餘五郎在外間屋內便急急問道，衝進去跪在榻前。病人就像往常睡得不能再入睡時一樣，自己打開了窗子，兩肘撐著枕頭坐在床上。

  「餘五郎。」

  「是。在這兒。」

  「剛剛——有個武士出去了——我從這個窗口看到了他的背影。」

  原本打算隱瞞這件事的餘五郎有些慌張。

  「啊……那是……剛剛您看到的是送信使者。」

  「什麼送信使者，從哪兒來的？」

  「北條新藏出了點事，他是來報信的——叫宮本武藏。」

  「嗯……宮本武藏……是嗎，他是江戶的人嗎？」

  「他說是作州的流浪武士——父親您對剛剛那個人有什麼印象嗎？」

  「沒有。」

  勘兵衛搖了搖長著稀疏白鬍鬚的下巴。

  「我不認識這個人。不過，我從年輕時起，歷經戰場、閱人無數，還幾乎沒有見過真正的武士——剛剛離開的那個人，牽動了我的心——想見見他。想馬上見見這個叫作宮本武藏的人——餘五郎，快點追上去，把他請過來。」