三

  犬吠的聲音不斷傳來。

  就連鳥獸都明白今夜的不同尋常。

  「哎呀？」

  在十字路口處，童僕小六向後望去。

  「怎麼了，小六？」

  「有個奇怪的傢伙，一直在跟著我們。」

  「哈哈，一定是屋裡的年輕人，看來他們無論如何都要死乞白賴地來助陣了，有一兩個人呢吧？」

  「真是沒辦法呀。比起吃飯，更喜歡打打殺殺的一群傢伙——怎麼辦？」

  記住全網最快小説站𝕓𝕒𝕟𝕩𝕚𝕒𝕓𝕒.𝕔𝕠𝕞

  「不管他們，即使受到斥責，不讓來，也還是跟來的人，有他們可靠的地方。」

  於是——四個人便沒再留意跟來的人，一路走到了伯樂町的拐角處。

  「嗯……是這兒吧，磨刀師耕介的店。」

  在遠處對面的一個房檐下，小次郎嘀咕道。

  其他人低聲道：「先生今晚是第一次來嗎？」

  「我是讓岩間角兵衛來拜託磨劍的。」

  「那怎麼辦？」

  「就像剛剛商量的那樣，阿杉婆還有你們都在那邊的暗處先藏著。」

  「武藏那傢伙一看情形不好，會不會從後門逃走啊？」

  「這個不用擔心，武藏應該和我一樣，都不是臨陣脫逃的人。他一旦逃跑，也就失去了作為武士的生命。所以，他應該不會隨便扭頭就逃。」

  「那我們分別藏在兩側檐下吧！」

  「我會施計引武藏與我並肩向外走。走到十步左右的時候，先砍上他一刀——然後阿杉婆便可以上了。」

  阿杉婆感激得幾次伏地跪拜。

  「謝謝……您仿佛就是那八幡宮裡神明的化身。」

  佐佐木小次郎轉身背對著阿杉婆對自己的參拜，向「靈魂研磨所」廚子野耕介家走去，心中洋溢著他人無法想像的正義感。

  其實他原本和武藏之間並無宿怨。

  只是，隨著武藏的名望越來越高，小次郎逐漸變得不快起來。而武藏，也因為了解小次郎有著不同尋常的氣力，對他抱有一種特殊的戒備。

  從幾年前起，兩個人之間就有了這樣微妙的不快與戒備。當年兩個人還都是充滿活力的、霸氣的年輕人，往往兩個勢均力敵的同伴更容易發生摩擦，他們的分歧也就這樣產生了。

  不過——

  回想起來，除京都吉岡家的事以外，還有受著烈火般煎熬的朱實、現在的本位田家阿杉婆的事，小次郎和武藏之間雖說算不上宿怨，可也是絕對不能再相容的兩個人了，他們之間的鴻溝越來越深。

  ——這會兒小次郎在潛移默化中將阿杉婆的情感與自己平日裡那扭曲的情感混為了一談，越發覺得自己是扶助弱者的正義化身。兩個人的抗衡，已演變成一種宿命了。

  站在耕介的店前，小次郎咚咚地敲起緊閉的門。