二

  第二天白天。

  阿杉婆沐浴、塗牙、染髮。

  到了黃昏，阿杉婆又盛裝打扮。她在被當作壽衣的白色內衣上，蓋上了各地神社、寺院的印章。

  有難波的住吉神社、京都的清水寺、男山八幡宮、江戶淺草的觀音寺，還有旅行各地時所求得的諸神佛護佑章印，阿杉婆相信這些一定會保佑自己的，比穿上連環甲還安心。

  同時，她沒有忘記將留給兒子又八的遺書和自己抄寫的一部《父母恩重經》塞進腰帶背襯中藏好。

  

  尤其讓人驚訝的是，這個阿杉婆居然在錢包的底層也放上了一封信：

  我雖年事已高，卻仍因壯志未酬而不得安定。也許會因壯志而不能歸返、半途病倒，若真有三長兩短，望心善之人，用我袋中錢財，為我辦後事，拜託！

  作州吉野鄉士

  本位田後家 阿杉

  就連自己屍骨的去處都已經想好了。

  此時她腰帶一刀，在小腿綁上白色綁腿，手戴護手，重新系好無袖上衣的腰帶，準備好了一切，然後往起居室的寫字檯上倒了一碗水。

  「去去就來。」

  她閉著眼睛，像跟人告別一樣。

  應該是對死在旅途中的權叔講話吧。

  菰十郎眯縫著眼睛，從拉扇的縫隙，向內窺看著。

  「婆婆，還沒好嗎？」

  「在做些什麼準備？」

  「時候已經差不多了——小次郎也在等著呢？」

  「行了，可以走了。」

  「行了嗎，那請到這邊的屋子裡來吧！」

  在這裡，佐佐木小次郎和童僕小六，再加上菰十郎，一行人已經等阿杉婆等了有一段時間了。

  見阿杉婆來了，大家讓出席間的座位，阿杉婆像木頭人般硬邦邦地坐下了。

  「出門前的祝酒。」

  說著童僕小六拿過三角的素陶器和酒壺為阿杉婆斟酒。

  然後是小次郎。

  喝完酒後——四個人便熄燈出發了。

  「我也去，我也去！」今晚這一趟，有不少不可一世的、想拔刀相助的嘍囉叫嚷著要參加，但是人太多反而會礙手礙腳，而且雖說是晚上，還是需要避開江戶町乃至世間的耳目的，所以小次郎沒有讓他們去。

  「我們等著你們。」

  有一個嘍囉對著向門外走去的四個人的背影喊了一聲，並用火鐮打出除邪保平安的火花。

  外面，陰雲密布。

  在一片黑暗之中，布穀鳥的叫聲，顯得愈加清脆。