三

  石舟齋一次都沒來過江戶，但是雖然人在柳生莊，還是會不時擔心接受了秀忠將軍的指導職務、在江戶建造了新宅邸的但馬守。

  現在別說江戶，全國上下一說起流派都會想到將軍家學習的柳生刀法，說起天下的名人都會第一時間想起但馬守宗矩。縱然這樣，父親石舟齋總會批評但馬守「要是沒有那樣的毛病就好了！」「那麼隨心所欲能擔當大任嗎？」

  看來不管是劍聖、名人父子，還是平凡、庸俗的父子，都有著相同的杞人憂天般的煩惱。

  特別是石舟齋，從去年開始，就一直多病，覺得自己應該是快到天壽了，他越來越掛念孩子、孫子的將來，並將多年來一直跟隨在自己身旁的門下四高足：出淵、莊田、村田等，分別舉薦給了越前家、神原家和知己的大名家裡，仿佛是在做著離開這個世界的準備。

  另外，石舟齋讓四高足中的木村助九郎從故鄉搬到江戶，是想讓助九郎這樣的深諳世情的人，陪在但馬守身邊，在關鍵時刻幫但馬守一把。

  

  以上，大致是柳生家最近兩三年的事情。江戶柳生的新宅邸——不，說得更家庭化一點，在但馬守那裡，這名女性和侄子，都是作為食客前來寄身的。

  也就是阿通和柳生兵庫。

  助九郎帶阿通來的時候，介紹說這是侍奉過石舟齋的女性，所以但馬守很痛快地留下了她。

  （不要有什麼顧慮，在這裡待多久都行。可以幫忙料理一些家務事。）

  隨後，侄子兵庫也過來一同寄身於此。

  因為這兩個人是還很年輕的兩個人，所以，但馬守總是站在家長的角度去操心他們的事情。

  ——但是，侄子兵庫這個人和但馬守不同，兵庫有著非常樂觀開朗的性格，雖然會在意叔父的眼光，也還是會毫無顧忌地說：「阿通真好。我喜歡阿通。」

  但是，這個喜歡——看起來只是多少包含了些誇讚的意思。

  不管是對叔父還是對阿通，兵庫都不會說出要娶她為妻或我愛戀著她之類的話。

  這兩個人現在還在牽著馬，朝已經完全暗了下去的日之窪山谷走下去，最後在南面的斜坡處又稍向上攀了些，在靠右側的柳生家門前停了下來，兵庫敲了敲門，喊起看門人。

  「平藏，開門——平藏——兵庫和阿通回來啦！」