二

  在這裡必須說明一下的是，阿通為什麼寄身於柳生家。

  自從離開武藏，阿通已經三年音信全無了——從京都經過木曾街道，一直到江戶——以下發生的事，就是在這途中發生的。

  在福島的關卡和奈良井的客棧之間挾持了阿通的壞蛋帶著她騎上馬，穿越山嶺，向甲州方向逃來。

  讀者們應該還沒有忘記那個殺人兇犯——本位田又八。阿通在又八的監視和束縛下，小心保護著自己的貞操。之後，武藏、城太郎等走散的人都摸索著來到江戶的時候——她也在江戶。

  在哪兒？

  都經歷什麼？

  如果這些都事無巨細地描述出來的話，就要再追溯到兩年前了。所以在這裡就簡述一下阿通是如何被柳生家救下的。

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  又八到了江戶，開始找事做。

  （不管怎麼說，吃飯是第一位。）

  就連找事做的時候，又八也讓阿通寸步不離。

  「我們是從上方來的夫婦——」

  不管走到哪裡，又八都這樣向別人介紹他和阿通。

  因為江戶城在進行改建，所以如果願意幫助石匠、泥瓦匠、木匠做些事情的話，當天就能有活兒干。但是因為在伏見城的時候已經體驗過這種工作的辛酸勞累了，所以只問：「有沒有哪裡能夫婦一起工作呀，比如說在家中進行些筆頭工作？」

  即使有人理他，也會帶著幾分厭惡說：「即便是江戶，也不會有你所說的那種，那麼便宜的工作。」

  然後大家就感到厭煩不再理睬他。

  就這樣，又過去了幾個月。阿通努力使他放鬆警惕，只要不侵犯她，阿通什麼事都老老實實地聽他的話。

  有一天，阿通在路上遇到了一個運送帶有二階笠家徽的衣物箱的轎子隊伍。躲閃到路旁行禮的時候，聽人們議論說：「那是柳生大人。」

  「是將軍家的習武教師，但馬守大人吧！」

  阿通突然想起自己曾拜訪過大和的柳生莊，說起來自己和柳生家也算有緣分了，如果這裡是大和的話，心裡不禁升起虛無的渴望，這時又八又在旁邊，所以阿通只能茫然地望著行進的隊列。

  「啊，果然是阿通——阿通，阿通。」

  有人在路旁散開的人群中搜尋著，叫著阿通。

  是走在但馬守轎側的一名戴著蓑笠的武士——原來是在柳生莊熟識的——石舟齋的高徒木村助九郎。

  （這是慈悲的佛祖專程派來救我的吧！）

  「哦，是你呀！」

  阿通趕緊扔下又八，走過去。

  就這樣，她被助九郎救下了，與助九郎一起到了日之窪的柳生家。當然，被搶走了獵物的又八不會甘心。

  「有什麼事的話，來柳生家。」

  聽助九郎這麼一說，又八便不再出聲了，對柳生家的畏懼加上自己的心虛，又八最後就只能眼睜睜地看著阿通跟著助九郎走了。