承辦人 一

  坡道比較陡。

  兵庫拉住馬，挺著胸脯，調整著馬的步伐。

  「阿通，現在已經有些晚了啊！」

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  兵庫抬著頭說道。

  「對於參拜來講，現在是太晚了。太陽也落山了，叔父一定比較擔心我們——應該會有人來接我們的，是不是走了什麼繞遠的路了？」

  「嗯——」

  阿通彎曲身子到馬鞍的穿孔處，答非所問地說：「這樣不好。」

  說罷，阿通從馬背上跳下。兵庫停下腳步，回頭問怎麼回事。

  「讓您牽馬，作為女孩子的我卻……」

  「還是這麼多慮。那讓女子牽馬，我來坐也是不合適的呀！」

  「所以，我們兩個人一起牽馬吧！」

  阿通和兵庫分別在馬脖子兩側，牽起韁繩。

  他們越沿坡道向下走，道路就越暗。

  天空已滿是繁星，山谷的人家也傳出閃閃發亮的燈光。澀谷川的流水聲越發清脆悅耳。

  這座古川橋的前方是北日之窪，對面的山崖被稱為南日之窪。

  從這座橋前方到北側山崖一帶，有一所據說是看榮稟達和尚創建的佛教學校。

  在坡道途中看到的寫有「曹洞宗大學林楝樹苑」的大門便是學校入口。

  柳生家的宅邸，剛好在大學林的對面——南側山崖上。

  所以，沿澀谷川山谷居住的農民、小商人們稱大學林的學僧為北眾，稱柳生家的門生為南眾。

  柳生兵庫便身處在眾門生之間，相當於宗家石舟齋的孫子、但馬守的侄子。他平素不太受拘束，比較自由。

  相對於大和的柳生本家，這裡又被稱為江戶柳生。本家石舟齋最疼愛的就是這個孫子兵庫。

  兵庫剛剛二十出頭，就曾被加藤清正寄予厚望，高薪雇用他供職於肥後，享受俸祿三千石，居住於熊本。但是在關原之戰以後，關東組和上方袒護的大名間有著極其複雜的政治關係，所以借著宗家的大祖父病危這個機會，兵庫回到了大和。然後聲稱自己還想遊學練武，之後沒有再回肥後，而是週遊諸國一兩年，從去年開始駐足於江戶柳生的叔父這裡。

  今年兵庫該有二十八了。剛好但馬守的府內有一名叫阿通的女性。年紀相仿的兩個人沒過多久便走得很近。但是由於阿通有著比較複雜的經歷，同時也礙於叔父的想法，兵庫還沒有向叔父和她本人提起過自己的想法。