二

  「說起柳生大人，那可是位大名人啊！」

  女人原來是在鄙視地笑伊織，他這樣一個小孩居然要去找那樣一位大人物。

  「你即使去了，也不會有人給你開門的。認識將軍大人的武術教頭嗎，或是那棟房子中的其他人，有認識的嗎？」

  「木村助九郎。」

  「那他是家臣嗎？那樣的話還行。從你說話的樣子來看，你好像對柳生大人有種很親切的感覺啊！」

  「在哪兒？這個你先不要管。宅邸到底在哪兒，快告訴我吧！」

  「在溝渠的對面——過了那座橋，就會看到紀伊大人的倉房，然後旁邊是京極主膳大人，再旁邊是加藤喜介大人、平周防守大人……」

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  女人指著溝渠對面隱約可見的或是帶河岸倉房，或是帶圍牆的房子，一個個地介紹著。

  「再下一個應該就是你要找的地方了。」

  「那麼對面也是木挽町嗎？」

  「是的。」

  「什麼呀？」

  「別人好心告訴你路，你居然說什麼呀，什麼意思。不過，你還算是個可愛的孩子。我來把你帶到柳生大人的面前，跟我來吧！」

  女人先走出了一步。

  她就像是傘化作的妖精一樣，披著茭白的身影在前面走著。走到橋中間的時候，一個擦身而過的、滿嘴酒氣的男人發出一聲「唧」的鼠叫聲，調情地拽了下女人的袖子。

  如此一來，這個女人完全忘記了身邊還有個伊織，追在男人的後邊跟過去。

  「啊，我知道你這個人——不行，不行，你不能就這樣過去。」

  她捉住男人，想快點把他拉到橋下去。

  「放開我！」

  男人叫道。

  「不行！」

  「我可沒有錢。」

  「沒錢也行。」

  女人像膠一樣死死粘住男人，不經意間瞥見伊織呆呆的臉。

  「你也看出來了吧。我和這個人有點事情，你先走！」

  但是伊織依舊一副不可思議的樣子望著發生在這個男人和女人間的互不相讓的爭執。

  這時，可能是女人的力量處於了上風，她拽著這個男人一起下了橋。

  ……

  伊織依舊覺得很納悶，他倚靠在橋的欄杆上，向下面的河灘處望去。淺灘上雜草叢生。

  女人一抬頭，發現伊織依舊望著他們，生氣地大叫一聲：「傻子。」

  然後，她擺出一副想揍人的面孔，一邊拾河灘上的石頭向伊織扔去，一邊罵道：「真是個早熟的小鬼！」

  伊織被嚇破了膽子，馬不停蹄地向橋的另一邊逃去。之前一直生活在曠野中的伊織，沒有見過比剛才那個女人的那張白臉更可怕的東西。