食客 一

  「這裡是木挽町嗎？」

  伊織感到很困惑。

  越走越覺得生氣，很懷疑那個給他指路的人引他誤入歧途了。

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  「大名能在這樣的地方嗎？」

  他坐在被堆積放置在河岸邊的木材上，用草揉擦著微微發熱的腳掌。

  木筏子排滿水溝，讓人幾乎看不到水面。不遠的前方就是海水了。在黑暗中，海潮白白地閃著銀光。

  除此以外便是茫茫的草原和最近剛剛被填埋好的廣闊土地。再遠的地方，能看到許多燈光的影子，走進一看，是些伐木者和石匠的小屋。

  靠近水的地方，堆放的全是木材和石頭，形成了一個又一個的小山包。仔細想想，應該是由於江戶城大興修葺，市街上房屋林立，才堆積了這麼多這樣的東西，才有了這些小屋。但是柳生但馬守的宅邸怎麼會和工匠們的房屋混在一起，真是奇怪——不會，這肯定是不可能的——小伊織靠自己的那點常識判斷著。

  「真是煩啊，怎麼回事啊？」

  他在大把的草葉中感覺到夜露的濕滑，脫下板子般硬邦邦的草鞋，用草按摩著腫脹的腳，那種涼絲絲的感覺，驅走了身上的汗水。

  還不知道自己要找的那個宅邸是在哪裡，現在夜也深了。雖然伊織還小，但是他覺得自己既然已經出來辦事了，沒辦成事就回去的話，實在無地自容。

  「那個客棧的奶奶，真是的，居然指這樣的路。」

  他完全忘了自己在界街的戲劇街閒逛，耽誤了行程一事。

  已經遇不到什麼可以問路的人了。就這樣等到天明嗎？想到這兒，一股責任感湧上心頭，伊織突然為眼前的境地悲傷起來。不如叫醒某個伐木者，問問路吧，我一定要在天明前完成任務回去。

  於是他朝著一個還亮著燈光的臨時搭建的小屋走去。

  這時，伊織發現了一名將茭白當作油紙傘一般卷在肩頭、邊走邊向小屋內張望的女人。

  她是一個學老鼠的叫聲，試圖叫出小屋裡的人，卻因未能得逞而失望、彷徨的賣淫女。

  伊織根本不知道這是什麼樣的女人，為什麼在這裡轉來轉去。

  「阿姨——」

  伊織親切地叫了一聲。

  這個將臉塗得像牆一樣白的女人，回過頭來，看著伊織，可能將伊織錯認為是附近酒家的小學徒了。

  「是你吧，剛剛投著石子逃跑的那個？」

  伊織用吃驚的眼神回望著她：「不知道啊，我——我不是這附近的人。」

  「……」

  女人走過來，突然不知什麼緣由，像覺得很好笑般，咯咯地笑了起來。

  「你來做什麼，什麼事？」

  「嗯，那個……」

  「真是可愛的孩子。」

  「我是過來送信的。因為不知道對方的宅邸，所以現在遇到了難處。阿姨知道嗎？」

  「去哪個府上？」

  「柳生但馬守大人。」

  這個女人不知道又有什麼好笑的，很不文雅地捧腹大笑。