五

  原本為了消磨時間打造的觀音像，已經留在法典之原了。現在身上已經沒有什麼雕像了。

  「給我幾天時間做雕刻吧，到時我再來拿刀。」武藏說。

  「本來也沒想著讓你馬上給。」耕介說。

  「如果您現在是在伯樂客棧投宿的話，我們的加工場旁邊，有一個房間還空著，是在二樓的一個房間。不嫌棄的話，可以搬過來。」

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  耕介還關心起武藏的住宿來。

  「那麼，明天我就借住那裡吧，安頓好住宿後，我便開始雕刻觀音像。」

  聽武藏這麼一說，耕介很高興。

  「那麼，先請看一下房間吧！」

  耕介帶著武藏向裡面走去。

  「好的。」

  武藏在後面跟上耕介，這個家並不算寬敞。沿著茶室旁邊的那個五六層的梯子上去，有一間八張榻榻米的房間。窗戶旁，杏樹樹葉鮮嫩欲滴。

  「那是磨刀室。」

  順店主所指望去，那個小屋的屋頂鋪著牡蠣的貝殼。

  不知耕介什麼時候吩咐的，他妻子此時端上了飯菜。

  「來，我們一起吃頓便飯吧！」

  夫妻二人一起讓著武藏。

  觥籌交錯之時，已不分主客。雙方隨意地坐著，坦誠交談。交談內容未曾出過刀的範圍。

  一說到刀，耕介的眼中便不再有旁物。青紅色的少年似的面頰，即使唇齒間的唾液偶爾飛向對方，自己也毫不在意，依舊侃侃而談。

  「所謂刀是我們國家的神器，武士的靈魂之類的，大家都只是口頭上稱讚一下。刀之所以存在，是因為武士、町人、神官，大家需要它——我曾於幾年前拜訪過諸國的神社、世家，想去尋找並觀賞好刀。也因此為未能被很好秘藏的從古以來的名刀而憂傷——比如，信州諏訪大社中珍藏有三百幾十把的敬奉大刀，其中只有五把沒有生鏽。另外，予國的大三島神社的藏刀很有名，幾百年來，所藏的刀劍已達三千把，我於是花了一個月的時間進行了調查，發現三千把刀中，依舊散發光澤的刀僅有不到十把。真是讓人目瞪口呆啊！」

  接著，耕介又道：「祖傳的刀、秘藏的劍等，聽起來好像很珍貴的樣子，其實拿出來一看，多是生了紅鏽的刀。就像盲目溺愛孩子的父母，反而害了孩子一樣。不，人的孩子，培養失敗了，隨後還能再生出一個好孩子。可是刀可就不能生刀了。」

  耕介暫時收起了嘴角的唾液，換了種目光，又高聳了聳瘦削的肩膀。

  「刀就是刀，不管是什麼樣的刀，隨著時代的變遷，肯定會不如以往。從室町時代到現今時代，鍛造技術也越來越不如從前了。今後，是不是會就這樣一直走下坡路呢，不由得讓人擔憂。現在的鍛造技術再好，也不可能再做出獨一無二的名刀了——真是讓人惋惜呀！」

  說著，耕介仿佛想起了什麼，突然站起身來。

  「這些也是，別人拜託我研磨，暫放在這裡的名刀，看看吧，都鏽跡斑斑，真是讓人感覺惋惜。」

  一把很長的劍展現在武藏的面前，證實了耕介所說。

  武藏原本很不在意地瞟了一眼這把長劍，不覺得大吃一驚。這是佐佐木小次郎的「曬衣竿」。