五

  自那以後。

  懲戒了土匪，穩固了村裡的治安，每個人的生活回歸了平和，村里沒有一個人再直呼武藏的姓名。

  ——法典之原的流浪武士。

  ——武藏大人。

  之前一直將武藏當作瘋子經常說他壞話的人，也來到他的開墾小屋裡。

  （讓我也來幫您吧！）

  這些人的態度發生了很大變化。

  武藏對誰都一視同仁。

  （想來這裡幫忙的人就來幫一下。想過富裕生活的人也儘管過來。只自己吃獨食的人等同於鳥獸。至少，也要為子孫們留下一些勞動成果。）

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  這樣一說，大家馬上都積極響應。

  每天都會有四五十名能空出時間的人聚集在他開墾的田上。農閒時期，甚至能來上百人。大家齊心協力，開拓荒地。

  最終，去年的秋天，制止了長久以來一直存在的水患。然後，冬天開墾了土地，春天播撒種子、引水灌溉。到初夏的時候，雖然數量不多，但是新田地也算是綠油油一片了，稻子隨風沙沙作響，麥子長了一尺來高。

  土匪也不來了。村裡的人辛勤耕耘。年輕人的父母、妻子將武藏當作神來崇拜，會及時將糕點或新鮮蔬菜送到武藏的小屋裡來。

  來年，旱田、水田的產量都會成倍增長的。再下一年會長三倍的。

  村民們在對討伐土匪和維持村里治安抱有信心的同時，對於荒地的開墾也開始抱有極大的信心。

  出於感謝之情，村民們休假一天，帶上酒壺來到小屋，團團圍住武藏和伊織，配合鄉村神樂的鼓點和笛聲，舉行了一場青田祭祀。

  這時，武藏說：「不是我的力量，是大家的力量使這裡有了現在的收穫。我只是調動了大家的力量而已。」

  然後，他又對碰巧遇到這場祭祀的德願寺僧人，說道：「像我這樣的一介漂泊武士，大家如此信任依賴我，使我很不安——為永保信念，還是把它作為心靈的依託比較好。」

  說著，武藏從包裹里掏出一座木雕的觀音像，交給了僧人。

  第二天一早——武藏就已經不在小屋裡了。他帶著伊織不辭而別。應該是在黎明前走的，連旅行包裹都沒有打。

  「武藏大人不在了！」

  「不知去哪裡了！」

  村民們像與慈父失散了般，當天，不再有心情幹活兒，他們談論著武藏，陷入一片惋惜之中。

  德願寺的那名僧人，想起了武藏的話：「我們不能這樣停滯不前。不要讓田地荒廢，要想辦法繼續增加產量。」

  僧人對大家進行了一番鼓勵，然後，在小屋的旁邊搭建一間小佛堂，並將觀音像放進去供奉。村民們自發地每天早晚在工作開始前和工作結束後去那裡參拜，就像去跟武藏打招呼一樣。

  僧人的話說完了。

  長岡佐渡懷著無限的悔意：「……啊，已經遲了。」

  卯月之夜，草間霧靄使夜色更加朦朧不清。佐渡徒勞地掉轉馬頭，反覆小聲自語：「可惜了……這種怠慢，也是一種不忠……遲了、遲了。」