四

  今天晚上不能停留，應該馬上直奔目的地。因為心裡十分著急辦這件事，長岡佐渡繞過了德願寺。

  「源三。」

  聽到叫他的名字，這名侍從回頭望去。

  「這附近就是法典之原了吧？」

  侍從佐藤源三答道：「我覺得應該是了吧——不過這裡還能看到青翠的農田，正在開墾的地方，應該還在原野稍微靠里的地方吧？」

  這裡已經離德願寺很遠了——如果再往裡走的話，就接近常陸路了。

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  快接近黃昏了——農田上面的白鷺像粉末一樣飄散著、飛舞著。在河灘的邊緣、丘陵的背面，到處種著大麻、麥子。

  「啊，老爺！」

  「怎麼了？」

  「那裡聚集著很多農夫。」

  「……噢……果然。」

  「我去問一下怎麼回事吧？」

  「等下——看他們在輪流叩頭，應該是在拜著什麼呢吧？」

  源三下來牽著馬的韁繩，一邊試探著淺灘的深淺，一邊引導著主人的馬向前走。

  「喂，百姓們。」

  聽到叫聲後，他們吃驚地向這邊望了一眼，原本聚作一堆的狀態也被破壞了。

  前邊有一個臨時搭建的小屋。小屋的旁邊是像鳥的巢一樣的一個佛堂，他們剛剛就在參拜這個佛堂。

  大概五十名左右結束了一天辛苦勞作的農民，拿著清洗過的工具，打算參拜完後便回家。這會兒見到有旁人過來了，吵吵嚷嚷議論起來。有一名僧人從人群中站了出來：「您好，您好，我還在想是哪位大人來了呢。這不是長岡佐渡施主嗎？」

  「哦，你是去年春天，村里遭遇騷亂時，為我做嚮導的德願寺的僧人吧？」

  「是的，今天您也是來參拜的嗎？」

  「不是不是，只是突然想起來一件要緊的事，趕緊趕了過來。要是參拜的話，之前不是都會直奔寺里的嗎？想打聽一下，當時在這裡進行開墾的那個流浪武士武藏和小孩兒伊織，現在還在嗎？」

  「武藏大人，現在已經不在這裡了。」

  「什麼，不在了？」

  「是的，大概半個月前，不知道去哪裡了。」

  「怎麼回事，是因為什麼事情離開的嗎？」

  「不是……只是，那一天，因為之前一直發大水的荒地終於變成了青青良田，鄉親們高興，都來祭祀——之後沒想到，第二天早晨，武藏和伊織就離開這間小屋了。」

  這名僧人至今還是不敢相信武藏已經離開了——他跟佐渡講起了詳細情況。