卯月之時 一

  主君細川三齋公一直在豐前小倉的本地，沒有在江戶的藩邸待過。

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  在江戶有長子忠利和輔佐的老臣，細川三齋公也無須操心許多。

  忠利才智過人。年紀雖還不到二十，卻即使身處在以新將軍秀忠為首的移居新城的梟雄和豪傑大名中，也不會給父親細川三齋公丟臉。他的年少氣盛、對時代的洞察力，遠遠勝出那些從戰國時代走來的、整天誇耀自己本事的徒有膽量的老大名。

  這會兒書房和馬場上都不見忠利的影子。

  藩邸的占地很廣闊，庭院等還沒有完全修整。有一部分還保持著原來的樹林的樣子，一部分被建成了跑馬場。

  「少主正在那裡玩嗎？」

  佐渡在從馬場返回的路上，向一名路過的年輕侍衛問道。

  「在練箭場。」

  「哦，在擺弄弓箭啊！」

  穿過林蔭小徑，朝練箭場走去的時候，已經可以清晰地聽見，「嗖」的一聲，箭飛射而出的聲音。

  「喂，佐渡大人——」

  一個人叫道。

  叫住佐渡的是同藩的岩間角兵衛。他是一個很有手腕的實幹家。

  「您去哪裡？」

  角兵衛走過來。

  「去找少主。」

  「少主現在正在練習弓箭。」

  「有些要緊的事，即使在練箭場，也需要匯報一下。」

  角兵衛正要通過佐渡身旁時，突然又說：「佐渡大人要是沒什麼緊急的事，有點事想商量一下。」

  「什麼事？」

  「我們就找個地方說一下。」

  說罷，環看了一下四周。

  「去那邊吧！」

  角兵衛將佐渡請進了樹林中的一個侍從休息茶室內。

  「不是別的，就是在您和少主談起什麼的時候，想請您藉機推舉一個人。」

  「是想在這一家當差的人嗎？」

  「我知道有很多到佐渡大人您的府上請您推舉的人。但是這次這個人和您府上的那些人是不太一樣的。」

  「哦……少主也在謀求人才。但是都是些只想混個工作的人啊！」

  「論資質，這個人和其他人是不太一樣的。事實上，他和我家裡還多少有些親戚關係。從岩國來我家裡已經兩年了，應該是藩內所需要的人才。」

  「如果是岩國的話，曾是吉川家的武士嗎？」

  「不是，是岩國鄉間的一個孩子，名叫佐佐木小次郎，雖然還年輕，但是曾跟隨鍾卷自齋學習過富田流刀法。在神速拔劍法方面，還得到過吉川家的食客片山伯耆守久安的真傳。而且，他並沒有滿足於此，自創了岩流流派。」

  角兵衛竭力向佐渡推薦這個人。

  不管是誰推薦任何人，都會這樣費盡唇舌。佐渡並沒有多熱心去聽。他反而想起了另外一位因為自己公務繁忙而拖了一年有餘、最終忘記推舉了的人。

  這位就是開墾法典之原的宮本武藏。