六

  孩子終歸是孩子。

  在將父親葬於土下後回來的路上，就似乎已經將父親的事情忘記了。不，一方面是忘記了，另一方面，從葉上的晶瑩露珠中冉冉升起的曠野的太陽，也幫忙趕跑了生理上的哀傷。

  「啊，叔叔，不行嗎。我從今天開始也可以——這個馬，無論走到哪裡都可以乘坐的，能不能將我帶上啊？」

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  下了山之後歸去的途中——

  三之助讓武藏作為客人，騎在馬上。自己則作為馬夫，牽著韁繩。

  「嗯！」

  武藏點了一下頭，並沒有給他明確的回答。其實心裡也對這個孩子抱有很大的期望。

  但是，想到常年流浪的自己，真的能給這個孩子帶來幸福嗎，真的能承擔起他將來的責任嗎？

  已經有一個城太郎的先例在那裡了。那是一個很有潛質的孩子，但是因為自己還在流浪，還有很多煩惱，終是和他分開了，現在竟然連他在哪裡都不知道。

  （如果，當時不是那樣的一種不好的境況的話……）

  武藏總覺得自己沒有盡到責任，每當想起這些，就會心痛。

  （但是，如果只考慮結果的話，人生最終會止步不前。最終亂了方寸。更何況是孩子，誰能保證他們的未來？別人的意志是不能左右他們的。只是，可以培養他們，引導他們向好的方向前進罷了。）

  （如果是這些的話，我能做到。）

  武藏想，就這樣吧。

  「嗯，叔叔，不行嗎，不好嗎？」

  三之助繼續央求著。

  武藏於是說：「三之助，你是想一輩子做馬夫，還是想將來成為武士。」

  「這個嗎……我想成為武士的。」

  「成為我的弟子後，能跟我承受任何苦難嗎？」

  聽武藏這樣一說，三之助突然放開韁繩，跪拜在馬前的露草中。

  「拜託了，拜託讓我成為一名武士。這也是死去的父親的夙願。只是，在今天之前，一直沒能遇到可以拜託的人。」

  武藏下了馬，然後環視著四周，拾起一根合手的枯枝交給三之助，自己也拿起一根。

  「現在還不能回答你我們到底能不能成為師徒。拿著這根棍子，朝我打。我要看一下你的潛質，看你究竟能不能成為一名武士。」

  「那，如果能打到叔叔的話，就能讓我變成武士嗎？」

  「能不能打到呢？」

  武藏微笑著，舉起樹枝，擺出打鬥的姿勢。

  緊攥著樹枝的三之助也認真起來，向武藏這邊打過來。武藏並沒有讓著三之助，三之助好幾次都差點摔倒。肩膀被打到，臉被打到，手被打到。

  （這下該哭了吧？）

  武藏心裡想著，可是三之助卻不放棄，直到枯枝也斷了，他像一名武士一樣向武藏的腰部衝過來。

  「真是不知深淺啊！」

  武藏故意誇張地揪住他的腰帶，摔下去。

  「什麼呀？」

  三之助再次跳起來衝過去。武藏這次再次將他抓住，朝太陽的方向，高高舉起。

  「怎麼樣，服了吧？」

  三之助頭暈目眩地在空中掙扎著。

  「不服。」

  「如果把你摔到那個石頭上，你就死定了。這樣你也不服嗎？」

  「不服。」

  「頑固的傢伙。你這個渾蛋已經敗了，快說服了。」

  「但是，只要我活著，就一定有機會勝過叔叔您，只要我活著，就不會服氣。」

  「如何勝過我？」

  「遊學練武。」

  「如果你學習了十年，我也是學習十年的。」

  「但是，叔叔您比我年紀大，會比我先離世吧？」

  「……嗯……嗯。」

  「那樣的話，可以到棺材裡打叔叔。所以，只要活著，我就會贏。」

  「啊，你這個傢伙。」

  仿佛遭受了迎面一擊一樣，武藏避開石頭的方向，將三之助拋向大地。

  望著站在對面的三之助的臉，武藏拍拍手，愉快地笑了。