五

  三人慢悠悠地逛著一家家妓院。

  有的妓院門前掛著暗紅色的厚布簾，有的妓院則掛著淺黃色的條紋布簾。有些布簾的下方還掛著鈴鐺，一旦有人進來，就叮噹作響。妓女們聽到鈴鐺響後，就會倚在窗口，讓客人挑選。

  「先生，雖然您擋著臉，但還是被人認出來了呀！」

  「不會吧？」

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  「您說是第一次來葭原，可是剛才那家店裡的一個妓女見到您之後，就立即躲到屏風後面去了。她和您是什麼關係啊？要從實招來啊！」

  菰十郎、小六和小次郎開著玩笑，可是小次郎卻沒有一點印象。

  「那就奇怪了，那妓女長得什麼樣呢？」

  「您就糊弄我們吧！走，我們回去，到樓上您就見到了。」

  「不騙你們，我真的是第一次來。」

  「什麼也別說了，咱回去看看啊！」

  三人說笑著回到剛才那家妓院。這家店的店徽是一朵三葉柏，被門帘分成了三塊，在門帘邊上寫著「角屋」二字。

  屋裡的柱子和迴廊也都稍顯粗糙，猶如寺廟一般。此外，房檐下還亂七八糟地堆著許多潮濕的蘆葦。房屋裝修得也很沒品位，而且家具和帳子都是新的，晃得人眼暈。

  三人來到二樓坐定，先前客人留下的殘羹剩飯和餐巾紙都還沒來得及收拾，一片凌亂。

  打掃衛生的女人就像一個農婦，大手大腳地收拾著桌面。有一個名叫阿直婆的老年人，忙得不可開交，連睡覺的時間都沒有，要是這麼連著干三年的話，可能累得連小命都沒有了。

  「這家妓院怎麼這個樣啊！」

  小次郎望著天花板上密密麻麻的接縫，失望地說。

  「嗯，確實有點差勁。」

  菰十郎回應道。

  阿直婆聽到他們的談話，趕緊過來解釋說：「這裡是臨時搭建的，我們正在後面蓋大屋子。等裝修好了，那要比京都和伏見所有的妓院都要豪華。」

  阿直婆說完之後，並沒有立即離開，而是直勾勾地盯著小次郎的臉。

  「武士大人，我感覺您好面熟啊！對了，去年我們從伏見來的路上見過您。」

  小次郎早已忘得一乾二淨，不過經她這麼一提醒，他想起去年在小佛嶺上遇見過角屋一行，而且老闆正是庄司甚內。

  「哦，是啊！……我們真是太有緣了！」

  小次郎覺得非常有趣，菰十郎調侃他說：「豈止是有緣啊！而且這店裡還有先生的熟人哪！」

  菰十郎向阿直婆詳細描述了那名女子的相貌和衣著，並吩咐阿直婆趕緊把那女子叫過來。

  「好的，我知道是誰了！」

  阿直婆說完之後就去尋找，可是等了好久，依然沒見人來。菰十郎和小六等得有點不耐煩了，於是就走進環廊一探究竟。他們走出屋子才發現，整個店裡是一片熙熙攘攘的景象。

  「喂，喂！」

  兩人用力拍手，吆喝阿直婆，問她究竟發生了什麼事。

  「你讓我去叫的那位姑娘突然不見了啊！」

  「奇怪，為什麼會不見了呢？」

  「我把這事告訴老闆了，他也覺得很不可思議。以前在小佛嶺上，我家老闆與你們一起來的武士大人聊天的時候，這姑娘就曾丟失過。」