三

  小次郎給定的練武日子是每月三次，逢三進行。

  「他真是俠客中的大俠啊！」

  附近的人把小次郎傳得神乎其神，再加上他那花哨的打扮，走到哪裡都會成為令人注目的焦點。

  小次郎拿著琵琶形的長木劍，在染坊的晾曬場上，率領一干弟子練習武術，口中大聲喊著：「下一個——下一個。上！」

  小次郎不知何時才願意換上成人的衣服，他已經二十三四歲了，但穿得還跟個小孩子一樣，額前蓄著劉海。有時他脫掉外套，會看到他裡面穿著刺眼的桃山刺繡的肚兜，而且衣服帶子也是用紫色皮革做的。

  「你們要小心了，要是被我的木劍打中，骨頭可能就會斷掉——下一個，怎麼了？不敢上了嗎？」

  小次郎不僅衣著艷麗，而且言語中也充滿殺氣，讓人頓生恐懼之感。

  身為半瓦家的武術教練，小次郎那是幹得兢兢業業。今天是第三次訓練，但已經有一人殘廢，四五人受傷，正躺在屋裡呻吟呢！

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  「沒人上了嗎？真的沒人了嗎？那今天就到這吧，我也回去了。」

  他又開始展露他的毒舌本性。

  「有，我來！」

  一名隨從戰戰兢兢地站了出來。

  他走到小次郎面前，剛要撿起地上的木劍——只聽「啪」的一聲，他已經被小次郎給打倒在地。

  「劍術最避諱的就是缺乏警惕——剛才教給你們的就是這一招！」

  小次郎一邊說著，一邊拿眼光掃過三四十人的臉。大家都在咽著唾沫，被他折騰得渾身顫抖不已。

  有人把剛才倒地的隨從背到井邊，想給他餵點水。

  「人已經不行了。」

  「是死了嗎？」

  「已經沒氣了。」

  又有人跑過去察看，人群中一陣騷動，小次郎連理都不理，依然滔滔不絕地說：「這麼點小事就嚇成這樣，你們趁早還是別練了！還自稱什麼六方者的俠士呢！我看也就打打架還行。」

  小次郎腳蹬皮襪，在空地上來回踱著步，用講課的口吻繼續說道：「六方者們，你們自己好好反思一下吧！在大街上，被人踩了一下腳，你們就立即拳腳相加；走路時，別人不經意碰了一下你們的刀鞘，你們就拔刀相向——可真要是碰見一個厲害角色，你們渾身就嚇得如篩糠。我看你們啊，也就肯為女人這種無聊的事而拼命，根本沒有為大義而獻身的勇氣。記住了，感情用事和逞能可是不行的！」

  小次郎挺著胸脯，越說越興奮。

  「要是你們沒有禁得住考驗的信心的話，就不配稱作勇士。來，振作一點！」

  這時，有一個人實在聽不下去了，就打算從身後偷襲他。可是小次郎一蹲，把那偷襲的人摔了個大馬趴。

  「疼！——」

  小次郎瞬間出招，琵琶形木劍狠狠地敲在了那男子的腰骨上，結果那男子就疼得嗷嗷亂叫，爬不起來了。

  「今天就先到這兒吧！」

  小次郎扔下木劍，來到井邊洗手。剛才被他打死的那名隨從的屍體還在井邊，就像一塊魔芋粉一樣，軟塌塌的，臉色慘白。小次郎若無其事地在水井邊洗著手，一句道歉的話也沒有——洗完之後，他笑嘻嘻地對眾人說：「最近聽說葭原一帶非常熱鬧……你們對那兒很熟的吧！今晚誰願意帶我去溜達溜達啊？」