開拓者 一

  五月底，阿杉婆也來到了江戶。

  那是一個炎熱的時節，而且當時的江戶正面臨乾旱，整個梅雨季節一滴雨都沒下。阿杉婆來到江戶後就納悶不已——為什麼要在這荒蕪的草原和雜草叢生的沼澤地建一座新城呢？

  離開大津之後，她用了大約兩個月的時間才最終抵達江戶。在經過東海道來江戶的途中，她生過病，也參拜過神社，各種各樣的瑣事耽誤了她不少時間。現在回想來時的路，真如那首歌里唱的那樣——「都城在那彩雲深處」，真是太遙遠了。

  

  高輪街道的兩側最近新種了行道樹，並且還堆起了計算路程的土堆。高輪街道從河口一直通到日本橋，是江戶這座新興城市的主幹道，所以走起來還算比較方便。但是，經常會有運石料和木材的牛車從此經過，再加上蓋房子的人家需要搬家和填埋土地等，所以這條街道顯得非常擁擠。由於好久沒有下雨，路面上積聚了厚厚的灰塵，一旦有人或車經過，都會激起一片白色塵埃。

  「啊！——沒長眼嗎？」

  她怒目圓睜，盯著一處正在興建的新房子。

  房內有人在笑。原來是粉刷匠在刷牆壁的時候，不小心將塗料濺到了阿杉婆的身上。

  這老太婆雖然年事已高，對這種事情卻無法忍讓。她拿出以前在老家，本位田家的那種架勢，破口大罵：「你們將塗料濺到行人身上，不但不道歉，還在那兒笑，真是無法無天啊！」

  要是在老家，如果她用這種語氣訓斥佃戶和村民，那麼那些佃戶和村民肯定會立馬跪地請求寬恕。可是，這是在新興城市江戶，沒人聽她這一套，正在攪拌白灰的粉刷匠對她的怒吼嗤之以鼻，根本不當一回事兒。

  「說什麼呢？你這老太婆也太奇怪了吧！在那兒嘟嘟囔囔地說些什麼呢？」

  阿杉婆一聽，更是氣不打一處來。

  「剛才是誰在笑？」

  「我們都在笑啊！」

  「放肆！」

  粉刷匠們見阿杉婆如此動怒，一個個都笑得前仰後合。

  來往的路人都覺得阿杉婆年紀已經不輕了，沒必要計較這些。可是依阿杉婆的性格，絕對不能就這麼善罷甘休。

  她默不作聲走進屋內，把手放在腳手架上。

  「是你們在笑吧？」

  說完，瞬間把腳手架上站人的木板抽開。

  粉刷匠們「噼里啪啦」摔了下來，沾得滿身都是塗料。

  「你這個老畜生！」

  粉刷匠們立即爬起來，紛紛握緊拳頭，作勢要打阿杉婆。「要打架是吧？走，到外面去！」

  阿杉婆雙手叉腰，一點也不畏懼對方人多勢眾。

  阿杉婆的架勢把所有人都給鎮住了，他們未曾料到這老太婆竟然如此兇悍。從她剛才的舉動，以及說話的語氣，眾人斷定這老太婆肯定是武士的母親。粉刷匠們個個面露懼色，不敢輕舉妄動。

  「給我記好了，以後可不能再做這麼無理的事兒了！」

  出了一口惡氣之後，阿杉婆雄赳赳氣昂昂地走了。過往的路人目送她的背影漸漸遠去。

  就在這時，一個光著腳，滿身木屑的小學徒，從工地旁邊衝出來，大聲喊著：「死老太婆！」

  「嘩啦」一聲，小學徒把一桶泥漿潑在了她身上，然後迅速躲了起來。