草雲雀 一

  城太郎以為自己能找到回客棧的路，因此也沒注意周圍的建築，一個勁兒地往前跑。

  「啊！是不是走錯了？」

  城太郎開始懷疑起來，他前後看了一下。

  「來的時候好像沒經過這裡啊！」

  他確定自己走錯了方向。

  這兒以一處古時的城寨遺蹟為中心，周邊是一圈武士住宅。城寨曾被其他藩國的軍隊占領過，毀壞得非常嚴重，現在基本是一片廢墟。但是，其中一部分還是得以恢復，成為這一地區最高長官大久保長安的住宅。

  本章節來源於𝓫𝓪𝓷𝔁𝓲𝓪𝓫𝓪.𝓬𝓸𝓶

  這處城寨和戰國以後流行的平地城池不同，它極為古式，應該是土豪時代的城寨，因此沒有護城河，也沒有城牆和浮橋，只是背靠一座高大的灌木山。

  「啊！……是誰？……從那上面下來的是人嗎？」

  城太郎所站位置的一邊恰好是一處武士住宅的外牆。

  另一邊則是田地和沼澤。

  田地和沼澤的盡頭是一座險峻的高山，上面長滿了灌木。

  此處既無道路，也看不到石階，應該就是這座城寨的後身。就在這時，城太郎發現有人從長滿灌木的絕壁上扔下一根繩子，然後悄悄地爬了下來。

  繩子的前端有一個鐵鉤，那人先將鐵鉤掛在絕壁的頂端，然後滑到繩子的最下端。雙腳不斷地尋找岩石和樹根，等自己站穩之後，再揮舞繩子，讓鐵鉤掉下來，重新掛好鐵鉤之後，再順著繩子滑下來。

  如此反覆幾次之後，那個人影安全地到達了山腳下的田地，然後潛到灌木叢中，不知了去向。

  「那究竟是人，還是別的什麼東西啊？」

  強烈的好奇心讓城太郎忘記了自己已經迷路，並且遠離客棧這一事實。

  「……？」

  但是，即使他把眼睛瞪得再大，也看不到任何動靜了。

  受好奇心的驅使，他不願就此離去。他在道路旁邊的樹蔭里藏了起來，希望那人過會兒會跨過田埂，走到自己面前。

  功夫不負有心人，城太郎的期望沒有落空。過了很長一段時間，那人終於跨過田埂，走了過來。

  「……不會吧！原來是偷柴火的山民。」

  當時確實有一些山民，趁著月黑風高，偷偷爬過險峻的懸崖，去別人的林區內偷柴火。要是真是偷柴火的山民的話，那城太郎的等待就太沒意義了。但是，事情很快發生了轉變，這一轉變不僅滿足了城太郎的好奇心，而且遠遠超出了他的承受能力，他變得恐懼，渾身也在止不住地顫抖。

  從田埂上走過來的那個人儼然沒有注意到躲在樹蔭里的城太郎的小小的身影，他優哉游哉地從城太郎面前走過。借著微光，城太郎看清了那個人，他驚得差點兒叫出聲來。

  因為那個人不是別人，正是自己一路追隨的奈良井的大藏先生。

  城太郎不願意相信自己看到的這一切，他在心裡告誡自己：「不，肯定是我認錯人了。」

  他努力將自己剛才的意識從腦海中清除掉。

  這樣一來，他就更加確認是自己認錯了人——因為從逐漸走遠的背影看來，那人臉上蒙著黑布，身上穿著夜行衣，腳上穿著輕便的草鞋，而且背上還背著一個重重的包裹，肩膀寬闊，腰身硬朗，怎麼看都不像已經五十多歲的大藏先生。