七

  其實不只是城太郎，小孩子們大都如此。遇見事兒，他們不會和大人那樣思慮再三，而是會愣沖愣撞。純樸的本性經常會使他們徘徊在生與死的邊緣。

  「喂！小孩兒。」

  「姑娘！」

  「小孩兒……」

  城太郎在恍惚中，仿佛聽到了有人在找自己。他睜開眼，發現周邊站著好多人，正在眨巴著眼睛望著自己。

  「醒了嗎？」

  大家關切地問著。這反而搞得城太郎有點不好意思了，他一骨碌爬起來，撿起自己的木劍，想趕緊一走了之。

  「喂，別走啊！和你一起跑出來的那姑娘呢？」

  客棧的夥計趕緊抓住他的胳膊，不讓他離開。

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  城太郎一聽才弄明白，原來他們是角屋的員工，還有客棧的夥計，是一起出來找朱實的。

  人群中有人提著燈籠，也不知是誰發明的，最近在京都特別流行，看來這東西也傳到關東來了。還有一些年輕男子，他們手持棍棒，問城太郎：「有人前來送信，說你和角屋的一個姑娘被浪人給劫走了。……你知道那個姑娘去哪裡了嗎？」

  城太郎搖著頭。

  「不知道，我什麼也不知道。」

  「不可能！……你別騙我們了，你怎麼可能什麼都不知道！」

  「我只知道她被那浪人抱著，跑到那邊去了！」

  城太郎回答得言簡意賅，他不想和這些人糾纏下去，要是不儘快趕回去的話，可能又要遭大藏先生的罵了。此外還有一個原因，要是讓大伙兒知道敵人還沒出招，結果自己就給摔得昏了過去，那就太難為情了。

  「那浪人到底往哪裡逃了？」

  「那邊。」

  城太郎用手一指，大家便追了過去。沒過多大一會兒，就聽見有人說：「在這裡！在這裡！」

  大家提著燈籠和棍棒一擁而上——朱實站在一戶農家的茅草屋的陰影里，衣冠不整，顯得非常狼狽。看地上的情形，剛才她應該是被那浪人壓在了乾草堆上。後來，聽到大家的腳步聲，她趕緊站了起來。她的頭髮和衣服上全都是雜草，領口也敞開著，腰帶松松垮垮，差點兒就被那浪人解了下來。

  「哎呀！沒出事吧？」

  眾人用燈籠一照，立刻就明白了，要是再晚來一會兒，朱實可能就會被那浪人給強姦了。大家不再多言，也忘了去追趕那作惡的浪人。

  「……好了！回去吧！」

  朱實甩開扶她的手，靠在茅草屋的木牆上，低聲啜泣。

  「她好像喝醉了。」

  「為什麼又在外面喝酒呢？」

  眾人只能站在那裡，看著她哭泣。

  城太郎站在遠處，也看見了朱實哭泣的樣子。城太郎現在還太小，無從想像她究竟遭遇了什麼。但是，他忽然想起了過去自己親身體驗過的一件趣事，雖然這和朱實毫無關係。

  當時，他住在大和柳生莊的一家客棧內，客棧內有一個小姑娘，名叫小茶。他們二人就如同兩隻小狗一樣，在馬料倉庫的稻草上抓來抓去，滾來滾去，一旦聽到人的腳步聲，就嚇得不得了。

  「走吧——」

  城太郎覺得非常無趣，於是就離開了。剛才差點兒丟了自己的小命，現在卻還能活在這個世上，他感到非常高興，禁不住哼起了小曲。

  田野中的大金佛。

  你可曾見過一個十六歲的小姑娘？

  那小姑娘迷了路。

  我敲木魚，「哐」。

  我問金佛，「哐」。

  ……