四

  武藏聽到大藏先生開了一家草藥的批發店，還以為會跟路邊鱗次櫛比的小店一樣。但是，等真的到了那裡，武藏大吃一驚。

  「武士大人，這裡便是大藏先生的府邸。」

  眼前是一座大宅院，若無人引路，還真是不好找。那名小夥計向他指明之後，就轉身回去了。

  雖說是店鋪，但門前卻沒有幌子和招牌，只有三扇鏽跡斑斑的格子門，旁邊有兩個土牆倉庫，四周圍繞著高牆，門口上方掛著遮陽篷。這家店鋪比較隱蔽，要是沒人引路，還真是不好找。

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  「有人在嗎？」

  武藏拉開大門問道。

  屋內非常昏暗，大小和一個醬油鋪子差不多，冰冷的陰風迎面吹來。

  「是誰啊？」

  有人從櫃檯後面走了出來，武藏也順手帶上門。

  「我叫宮本武藏，是個浪人。我的弟子城太郎是一個年約十四歲的小男孩，聽說他昨晚或者今天早上來過貴府求助，不知是否屬實？」

  武藏的話還沒說完，對面的大夥計就頻頻點頭，口中念道：「應該是那個孩子吧！」

  他恭敬地遞給武藏一個坐墊，一番客套之後，向武藏訴說了事情的經過，可是結果卻很令武藏失望。他說：「實在是非常抱歉！昨天半夜，那孩子確實來過，把門敲得震天響。當時恰巧我們家大藏大人要出遠門，我們都在忙著幫他收拾行裝——開門一看，正是您要找的城太郎。他就站在門外，神情非常著急！」

  老字號店鋪的夥計一般都比較率直，講話也講究來龍去脈，當時的經過大致如下：

  好像有人告訴他奈良井的大藏先生喜歡行俠仗義，有什麼難處可以去找他。

  結果那孩子就哭著跑來了，他向我家主人訴說了阿通被劫走的事兒。我家主人寬慰他說：「雖然這種事非常棘手，但是我一定會派人幫你去找。如果是附近的野武士或者挑夫乾的，那很快就可以查到。如果是過路的行人幹的，那就麻煩了。阿通可能會被藏在某處，或者通過小路被帶走了！」

  從昨天夜裡一直到今天早上，我家主人派人四處尋找，但卻毫無線索。應該是被過路的行人給劫走了。

  城太郎見我們沒找到人，就又開始哭鼻子。而我家主人今天早上又急著出發，於是就對他說：「要不這麼著！你跟我一起走吧！我們一邊走一邊找你的阿通姐姐，說不定還會在路上碰見你的武藏師傅呢！」

  城太郎一聽，就跟找到了救星似的，立刻決定一起走。大夥計還告訴武藏，兩人剛剛出發沒多久。武藏非常遺憾地回應說：「這麼說來，他們也就剛剛離開兩刻鐘吧！」