三

  這可如何是好呢？

  自己若是露面，他們母子二人肯定會提出比武的要求。

  如果真要比武，那獲勝的肯定是自己。

  武藏確信！

  如果權之助再次失敗的話，那他可能就會放棄自己一直以來引以為傲的棍術，徹底斷了自己的習武志向。

  還有那位老母親，兒子的成功是她唯一的生存支柱，即使生活再貧窮，她也不忘對權之助的諄諄教導。一旦權之助失敗了，那老母親該會多麼傷心啊！

  「……看來，還是不比的好！我從後門偷偷溜走得了！」

  武藏輕輕推開後門，溜出屋外。

  

  初升的朝陽透過樹梢，灑下一片不規則的白色斑點。武藏回頭看了一眼倉庫外面的院子，阿通騎過的母牛還拴在那裡，它正沐浴在朝陽下，悠閒地啃著青草。武藏突然特想送給那牛一句祝福。

  「希望你能夠在這裡健康快樂地生活！」

  武藏走出防護林，大步行走在駒岳山腳下的田埂上。

  天氣依然比較寒冷，迎著陽光的一側耳朵還比較暖和，逆光的一側就感覺冷得要命。天空晴朗，駒岳山也將自己的整個身姿展現在世人面前。從山頂吹下的微風輕撫著武藏的衣襟，昨晚的疲勞和焦躁都消失殆盡。

  仰望天空，白雲悠悠。

  天空中飄著無數的白雲，每一朵的形狀都不盡相同。它們在天空中自由自在地翱翔，在湛藍的天空中做出一個個鬼臉。

  「不必焦慮，也不必擔心。月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，一切都是命中注定。雖然城太郎和阿通柔弱，但柔弱也有柔弱的福分，上天會安排善良的人保護他們的！」

  昨日縈繞在武藏心頭的迷茫——不，更應該說是從馬籠嶺的女瀑男瀑之後，一直揮之不去的躊躇彷徨，在今天早上，一下子都煙消雲散了。武藏又找回了自己該走的路。阿通？城太郎？這一切都是過眼雲煙。

  午後時分。

  他的身影出現在了奈良井的客棧中。

  奈良井的街道兩旁店鋪林立：有熊膽店，店鋪檐下的籠子內還養著活熊；有百獸屋，門前掛著各種各樣的獸皮；還有木梳店，裡面擺著木曾出產的各種木梳。此外，這裡的客棧也是熱鬧非凡。

  武藏走進街道拐角的一家熊膽店，門上掛著一個大招牌，上面寫著「大熊」二字。

  「有人嗎？」

  武藏探頭進去。

  店鋪裡面有一口鐵鍋，正燒著開水，老闆在旁邊喝著茶。

  「客官，有何貴幹？」

  「請問大藏先生的店鋪怎麼走？」

  「啊！大藏先生啊？從這兒往前走，過了前面那個十字路口——」

  老闆從店內走出，給武藏指路。恰在這時，店裡的小夥計從外面回來。老闆便吩咐他說：「喂，喂，你過來！這位客官要去大藏先生那裡，他的店不好找，你帶他去吧！」

  小夥計應允在前面帶路。武藏感覺一股濃濃的熱情撲面而來，他想起了權之助對他說的話，奈良井的大藏先生德高望重，果然不是浪得虛名。