二

  老母親聽到權之助打算一輩子做農民的想法，氣就不打一處來。

  「你說什麼？要當一輩子農夫？」

  她抓起權之助的衣領，將他拉到自己膝蓋前。像打三歲小孩屁股一樣，咬牙切齒地責罵權之助。

  「我本來指望你能夠出人頭地，重振家族聲威，可誰承想你這麼沒出息。看來我這麼多年來的期望要和這草屋一起朽爛了。早知道這樣，我當初何必教你讀書，讓你學武藝，何必過那吃糠咽菜的苦日子！」

  老母親說著說著，聲音開始哽咽。

  

  「你是因疏忽才落敗，怎麼就沒想過一雪前恥呢？幸虧那浪人還住在家裡，等他醒來，你們再比試一場，一定要贏回你那被挫敗的信念。」

  權之助抬起頭來，面露難色。

  「娘，我要是能打贏他的話，又何必跟您說這些喪氣話呢？」

  「這不像平常的你啊？為何變得如此消沉？」

  「昨晚我不是陪那浪人出去了一趟嘛！我其實一直在找機會，想給他致命一擊，可是無論如何我都下不去手！」

  「那是因為你太懦弱了。」

  「不是因為我懦弱。我的身體裡流的是木曾武士的血，還曾在御岳的山神面前祈願二十一天，最終在睡夢中悟得了使用木棍的精髓。就這樣輸給一個毫不知名的浪人，我確實也非常不甘心。——但不知道怎麼了，只要一看到那個浪人，我就下不了手！」

  「你是不是在山神面前發過誓，立志要成為一流的棍術大師？如果是的話，那你就必須戰勝他！」

  「但是，仔細想來，我所掌握的棍術其實都是自己摸索的，說得不好聽一點就是『閉門造車』。我不可能成為一流的棍術大師。這些年，為了鍛鍊武藝，我把家給拖累了，還讓您忍飢挨餓，所以我才會萌發放棄棍術，專心耕田的想法。」

  「以前你和那麼多人交過手，從未有過敗績。昨天你敗給那個浪人，我覺得可能是山神想懲罰你的自滿。你放棄棍術，也許會給我換來錦衣玉食，但我又有何心思去享用呢？」

  老母親的諄諄教導還在繼續。她不斷慫恿兒子等武藏醒來之後，再和他比試一場。如果再次敗了，那再選擇放棄棍術也不遲。

  武藏躲在紙槅門的陰影里，將二人的談話聽得一清二楚。武藏心中有些犯難。

  「這可怎麼辦呢？……」

  武藏悄悄溜回自己的房間，坐在榻榻米上發著呆。