五

  時間已經過去了兩刻鐘，現在再怎麼趕也趕不上了！武藏好不惋惜，但他繼續追問道：「請問大藏先生的目的地是哪裡呢？」

  大夥計也難以給出明確的答案。

  「您也看到了，我們店雖說是一家草藥店，但卻沒有懸掛招牌。草藥都是去山中採好了，然後在春秋兩季，由店員背著草藥去各地銷售。這樣一來，我們家主人的閒暇就多一些。但他一旦閒著，就會去參拜神社或寺廟，要不就去泡溫泉，還喜歡遊覽名山大川——我覺得他這次可能會從善光寺出發，然後經過越後路，最終抵達江戶。」

  「看來你也不知道你家主人的行蹤啊！」

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  「是的，主人從不告訴我們他要去哪裡。哦！您看我這記性，忘了給您斟茶了！」

  大夥計一邊說著，一邊走到店鋪裡面，給武藏拿茶水。而武藏此刻根本就沒有心情去喝茶。

  等大夥計端來茶後，武藏立刻向他詢問大藏先生的容貌和年齡。

  「我家主人很好認，您要是在半路遇見他，肯定一眼就能認出來。他今年五十二歲了，但身板依然硬朗。他四方臉，面色紅潤，臉上還有一些痘瘡留下的疤痕。腦袋右側的鬢角有點禿。」

  「那身高呢？」

  「跟您差不多高。」

  「穿著什麼樣的衣服呢？」

  「穿了一件條紋外衣，是用在堺市(2)買的一種進口棉布做的！這種布料很珍貴，世間很少有人穿的。您要是去追他的話，那這衣服就再顯眼不過了！」

  武藏已經基本弄清了大藏先生的特徵，再和大夥計聊下去也沒什麼意義。於是武藏抿了一口茶水，謝過大夥計之後，便立刻起身去追。

  武藏在心裡盤算著，天黑之前是趕不上他們了，要是自己連夜經過洗馬和鹽尻的客棧，中間不休息，直接到達鹽尻峰山頂的話，那肯定就會超過他們。等天亮了，在山頂等他們趕過來就可以了。

  「就這麼辦了，我先超過去，然後再等他們。」

  當武藏經過贄川、洗馬，到達山腳下的客棧時，太陽已經快要落山了。村莊上方升起了裊裊炊煙，家家戶戶也都亮起了燈。雖時值晚春，但整座村莊都沉浸在一片安靜祥和的氣氛中。

  從山腳到鹽尻峰的山頂還有二里多地。武藏一口氣爬了上去，夜還未深，站在高山頂上，武藏鬆了一口氣。置身於繁星之下，一股疲勞感向武藏襲來。