七

  火把的火焰在山風中搖曳。

  一陣強風從山腳下出來，席捲草木，發出淒冷的聲響。強風過後，一切又歸於平靜。武藏屏息傾聽著周圍的一切，四周靜悄悄的，唯有天幕中繁星在閃爍。

  「朋友！」

  權之助舉起手中的火把，等著後面的武藏。

  「真遺憾，沒人看到他們。從這裡到野婦池的途中，也就是那片雜木林的後面，還有一戶人家，要是他們也不知道，那可就真沒辦法了！」

  「今晚上謝謝你了！我們已經問了十幾家，可是一點線索也沒有，可能是我走錯方向了吧？」

  

  「也許吧！那些綁架婦女的歹徒非常狡猾，他們是不可能往人多的地方去的。」

  夜已過半。武藏和權之助幾乎找遍了野婦村、毋口村等駒岳山腳下的所有村莊，就連附近的山丘和樹林也都找了。

  武藏本希望能夠打聽到一點線索，可是現在連見過他們的人都沒有。

  阿通姿色出眾，凡是見過她的人，應該都會留下印象。可是，那些農民卻都搖著頭說：「沒見過！」

  武藏非常擔心阿通和城太郎的安危。此外，權之助和自己毫無交情，卻如此賣力地幫助自己，這也讓武藏有些過意不去，更何況他明天還要下地幹活。

  「給你添了那麼多麻煩，真是對不起！我們再去問一家，如果還不知道的話，那我們也回去吧！」

  「沒關係了，就是走幾步夜路而已！那名女子和孩童是您的僕人，還是家人呢？」

  「他們是……」

  武藏無法開口告訴對方那女子是自己的戀人，而那孩童是自己的徒弟，於是隨口敷衍說：「他們是我的家人。」

  也許是權之助同情武藏丟失了親人，他沒再接話兒，逕自走向通往野婦池的雜木林的小路。

  雖然現在武藏滿腦子想的都是阿通和城太郎的安危，但又不得不感謝上天對自己命運的安排——也可以說是惡作劇吧！

  要是阿通沒有被人劫持，那麼武藏就不可能遇見權之助，也就不可能領教他棍術的精彩。

  武藏現在過的是流浪生活，難免不會與阿通走散。如果走散了，只要阿通安然無恙，那就算不上是什麼大事。但在武藏的一生中，如果他不能領教權之助棍術的精彩，那肯定會成為他武士生涯中的一大遺憾。

  武藏打從剛才就暗自盤算，一定要找機會問問他的門第，還要向他討教棍術，但他同時也知道，問這些信息，提這些要求，都是非常不禮貌的。他內心有些猶豫，只好緊緊地跟在權之助後面。

  權之助指著樹林中的一間茅草屋對武藏說：「朋友，您先在這兒等一下——這戶人家好像已經睡下了，我去把他們叫醒，問一下！」

  權之助一個人撥開草叢，邁著大步走向前去敲門。